Все началось ясным летним утром. На дворе стоял июль, солнце светило в окно и заливало теплом и уютом небольшую комнату. Ежик Степа лежал на кровати и сладко сопел. Будильник подпрыгнул и заметался где-то рядом, Степа, не открывая глаз, резким движением руки успокоил нарушителя спокойствия. В комнате вновь установилась тишина. «На работу. Надо вставать на работу», – подумал Степа. Он с трудом разлепил глаза и сел на кровати. «Сегодня важная встреча с боссом в 10 утра, – пронеслось в голове. – Надо поехать пораньше».
Ежик работал в крупной торговой компании и занимался продажей яблок на территории леса. За последние несколько лет Степа существенно продвинулся по службе и теперь был бренд-менеджером яблок «белый налив». У Степы был новый босс – последние три месяца он подчинялся лисе Алисе, резкому, жесткому руководителю. Иногда на Алису находило что-то «человеческое» и она переставала надувать щеки, надевала милую улыбку и позволяла своему чувству юмора выглянуть из-за ширмы строгости и серьезности.
Душ, завтрак. Ежик оделся, взял свой электросамокат, хлопнул дверью и уже через мгновение шел по офису в направлении кофемашины. Офис еще пустовал, но было слышно, что на кухне кто-то есть. Степа повернул за угол и вздрогнул: на кухне стояла белочка Рита. Степа давно положил на нее глаз и робко мечтал, как когда-нибудь они будут вместе пить горячий ореховый чай с яблочным вареньем, сидя на веранде своего уютного дома прохладными осенними вечерами.
– Привет, Степа!
– Привет! Рано ты сегодня, не ожидал тебя увидеть.
– Да, опять Алиса хочет все срочно и вчера, – улыбнулась Рита.
– Она может.... – поддержал Степа. – В отпуск собираешься?
– Да, на следующей неделе, еду с подругами на озеро в северном лесу. Отель 5 звезд, все включено, буду лежать на песке, есть мороженое и пить прохладный березовый сок.
– Звучит круто. Завидую тебе. А мне, судя по всему, этим летом никуда не вырваться, у Алисы другие планы.
– Жаль. Надейся на лучшее, возможно, еще все получится, – сказала Рита, улыбнулась и вышла из кухни.
День пролетел незаметно. Степа пришел домой вымотанный, из последних сил сделал несколько подходов к турнику, поужинал и замертво упал на кровать.
На следующий день все было, как обычно, только в офисе Степа не увидел Риту, какая-то внутренняя тревога овладела им.
