Я смотрел из окна своей комнаты на бескрайние просторы пустыни. Был самый полдень, и солнце жгло немилосердно. С минуты на минуту должен был прибыть мой старый приятель Всеволод.
Шел 2191 год от рождества Христова. Человечество жадно осваивало галактику, но пришельцев пока не встретили. Были многочисленные миссии разведчиков, называвшиеся главным образом по национальности своих сотрудников. Планету, на которой находился я, ООН дала на откуп двум нациям: нашему Роскосмосу и японской “Ушуу-танса” – “космическая разведка” на их языке. Я был Робертом Владимировичем Туполевым и работал здесь вместе со своими родителями, Владимиром Яковлевичем и Вероникой Семеновной Скворцовой. Японскую миссию возглавлял Такеши Каноэ, загадочный рыжеволосый атлет с внешностью и повадками самурая.
Бичом нашего времени стала инфекция DAVOS-89. Она была открыта американцами на далекой планете Таурус-67 и очень быстро распространилась среди людей. Поражала, в основном тех, кто долго по космосу летал, поскольку у них иммунитет был ослаблен. Болезнь эта в начальной стадии выражалась сильной, сверх всякой меры, аллергической реакцией на запахи и была похожа на вегетанию. Кожа начинала сильно чесаться, и заболевший в какой-то момент сходил с ума, буквально раздирая себя на части.
На одной из планет, этом пустынном Арктурусе-5, было обнаружено редкое вещество – меланж. Он-то и стал лекарством против DAVOS-89. При первом применении меланж действовал наподобие галлюциногена, погружая сознание в мир цветных сполохов и фракталов. Но болезнь при этом притуплялась. Что и говорить, какой тут поднялся ажиотаж. ООН рассудила, что пускать сюда сразу всех было бы опасно, и провели тендер. Выиграли мы и японцы.
Вся планета была покрыта песками. Мы разместились в старом замке на экваторе, оставшемся от первых разведчиков. Замку было всего 25 лет, но в условиях жаркой пустыни, когда днем царит 50-градусная жара, а ночью температура опускается почти до нуля, он быстро превратился в развалину. Японцы разместились далеко к северу, тоже в замке. Они уже не только активно добычу меланжа вели, но и войска сюда высадили и средства ПВО у своих границ поставили. В общем, к ним лучше не летать.
Меланж был рыжеватым мелкодисперсным органическим порошком, рассыпанным в пустыне. Его добывали специально оборудованными КАМАЗ’ами, огромными грузовиками на широком гусеничном ходу. В нашем корабле, находившимся рядом с замком, было десять грузовиков, один из которых взял Сева. У японцев тоже были грузовики, фирмы Toyota. Их количество было для нас неизвестным. Меланж, в принципе, можно было и лопатой добывать, отсеивая его нехитрым фильтром, но дело это долгое и хлопотное.
