С тех пор, как таинственный разлом, который открывал портал в другой мир, закрылся насовсем, прошло несколько лет. Все жертвы начали приходить в себя. Многие из тех, кто были изувечены, теперь приходили в себя. Протезы становились все лучше, но все равно оставалось много людей, разум и тело которых понесли такие потери, что восстановиться уже не могли бы.
Для таких людей был организован императорский приют. Императорским его называли только потому, что помещение было щедрой рукой даровано императорской семьей. Щедростью это назвать было сложно – здание почти разваливалось, в нем не было отопления, воды, света, вообще никаких коммуникаций. Более того – здание давно и прочно облюбовали маргиналы, так что прежде чем можно было хоть кого-то заселить, должно было пройти очень много времени.
И оно прошло быстрее, чем казалось, в основном благодаря Мериде. Эта девушка со стальным характером и стальным же телом от бедер и до самой шеи прекрасно понимала этих бедолаг, потому что сама прошла через то же самое.
Когда-то давно ее пригласили поработать в одно очень богатое поместье. Девушка без семьи, связей и образования была счастлива, она думала, что вытянула счастливый билет. Горничные в таких богатых домах обычно ни в чем не нуждались, конечно, им приходилось порой делать что-то ужасное, но вряд ли там было что-то ужаснее того, с чем сталкивалась девушка, которая вынуждена продавать себя на улицах. Зато к старости каждая такая горничная имела небольшой капитал, который позволял купить небольшой домик с огородом, чтобы доживать спокойно. Но Мериде не так уж повезло. Она успела проработать всего пару дней, как в один далеко не прекрасный вечер ее позвали в какую-то комнату с большой металлической капсулой у одной из стен. Ей приказали лечь в капсулу, а дальнейшие воспоминания так и остались для девушки загадкой. Она только помнила, как это было больно, просто невыносимо. А потом темнота.
Девушка хорошо помнила, как бредила и порой даже вроде как просыпалась, но тела своего не чувствовала совсем, пошевелиться не могла, хотя мозг лихорадочно и посылал сигналы об опасности и том, что надо бежать. После таких вот прояснений она снова падала в пучину беспокойного сна, чтобы снова через какое-то время очнуться. А еще она помнила мужской голос, который успокаивал и говорил о том, что нужно еще немного потерпеть, и тогда все будет хорошо, что она снова встанет на ноги. Этот голос говорил о том, что она – венец всех его работ, что она будет произведением искусства.
