Бескрайние поля Алтая колосятся пшеницей. Величаво течёт широкая Обь. Предгорья и горы Алтая завораживают своей красотой. Здесь сильная и быстрая, своенравная река Катунь! Полёт души, и свобода ощущаются на этой земле! Как рубаха-парень обнимает Алтай!
Около Большой речки множество родников с прозрачной и чистой водой. Из недр земли бьют ключи – чудо природы.
В деревне Ключи бегал с мальчишками, играл летом в лапту, а зимой – на коньках в хоккей по льду речушки Илюшка. Он отличался от своих сверстников тем, что любил очень читать книжки, которые редки были в их деревушки. Подростком проказничал вместе с друзьями – пугали девчонок по ночам. Вырезали у тыквы сердцевину, делали прорези для рта, глаз и вставляли внутрь зажжённый огарок свечи.
Подносили ночью к окну, стучали в него. Такой визг стоял на всю деревню! Проказничали всегда не зло – для потехи. По вечерам в деревне парни и девки гуляли до первых петухов. Илюша был весёлый красивый парень. Девки сами льнули к нему. Он смеялся, тискал их. Всё всегда переводил в шутку с серьёзными глазами. Только было заметно, как подрагивают уголки губ.
С детских лет трудился дома и в совхозе. Работе отдавался весь до соли на рубахе. Таков был отец Ильи, поэтому парень не хотел отставать от него и закусив губу, сцепив зубы, если тяжело, делал свою работу.
Всё доводил до конца, не оставлял на потом. Природа щедро наградила Илюшу – высокий лоб, мягкие светло-карие глаза, тонкий нос, красивые губы, которые сводили с ума многих девчат, красивые кисти рук с длинными тонкими пальцами были всегда ухожены и чисты. Совсем не похоже, что он занимается тяжёлым крестьянским трудом.
В Илье чувствовалась внутренняя сила. Хоть он и не был вожаком в деревне, но к нему всегда прислушивались, его мнение имело значение в любом деле. Были и кулачные бои – деревня на деревню. Так воспитывается русский сибирский характер испокон веков!
Кровь из носа – не плачь! Ты же сибиряк!
Илья всю жизнь чувствовал внутри себя сибирский родник. Этот ключ так бил иногда по жилам, что только держись окружающие! Илья научился в армии, на войне с Японией, управлять ключом внутри себя. Слишком суровая была школа для семнадцати лет!
Его землячок, раненный в живот, звал маму всё время, пока несли на плащ-палатке. Илья, с комом в горле, старался ободрить его прибаутками. Плакать просто не имел права. Мужчина!
