I
Ранним питерским утром Алекс шел на работу своим обычным, разрешенным службой охраны порядка, маршрутом, продираясь сквозь навязчивую рекламу, выскакивающую перед ним в виде голограмм. Ему недавно исполнилось двадцать пять лет. Это был русоволосый молодой человек среднего роста с серыми глазами, прямым носом и тонкими губами, немного сутулый, плотного телосложения. Работал он программистом-электронщиком в институте прикладной электроники. Институт этот занимался разработкой и испытаниями средств слежения за действиями и мыслями граждан Федерации с целью предотвращения бунтов и для выявления инакомыслящих.
Придя в институт, первым делом Алекс отправился к начальнику отдела, отчитался о проделанной работе, планах на рабочий день, рассказал всю рекламу, увиденную им по дороге, а также о своих покупках товаров, входящих в список обязательных для приобретения каждым гражданином Федерации. Шеф был в хорошем настроении, тем не менее, Алекс получил нагоняй за пропущенный блок, рекламирующий новый торгово-развлекательный град, а также за пониженный покупательский интерес. Алекс вспомнил, что действительно, давно ничего не покупал из обязательного, пообещал начальнику исправиться и пошел на свое рабочее место.
Отдел, в котором работал Алекс, успешно провел разработку и испытания системы, позволяющей увеличить время ежедневного чтения мыслей граждан с одного до трех часов без установки дополнительного дорогостоящего и громоздкого оборудования. Сотрудники отдела получили правительственные награды, два сертификата на право бесплатного, беспрепятственного проезда по Федерации в течение месяца любым видом транспорта, а также были щедро премированы. В отделе работало девять человек. Коллективом было решено один сертификат отдать начальнику отдела, судьбу второго должен был решить жребий. Алекс надеялся, что случай будет благосклонен к нему, хоть точно и не знал, что он станет делать с сертификатом, достанься он ему. Но заветную бумажку с нарисованным на ней крестиком вытащил высокий и худой ровесник Алекса по имени Экс.
«Зачем он ему, – подумал Алекс, – у него кроме программирования и интересов-то других нет. Ну и ладно, значит не судьба».
– Поздравляю! – первым пожал руку Эксу Алекс. – Куда поедешь?
– Не знаю пока, – отвечал ему, ошарашенный внезапно свалившейся на голову возможностью путешествовать, Экс.
