С судьбой не поспоришь! Будет то, что суждено, и ничего нельзя изменить.
Пророчество Грипира
Где-то далеко, у корня Мирового Древа Иггдрасиль, ткут из человеческих судеб Полотно Вирда три древние Норны – Урд (то, что было), Верданди (то, что стало) и Скульд (то, чему следует быть).
Нить Потери
Морозный и уже постаревший к зиме северный ветер Кари всё никак не хотел возвращаться в Нифльхейм1 и кружил над лесом, рекой и морем. Он скрипел стволами древних сосен, завывал в верхушках елей, стонал в длинных пролесках.
На смену тёмному и мрачному дню спешила холодная долгая ночь.
Стиг, не сбавляя шага, убрал с лица растрепавшиеся волосы и потёр ладони – замёрзшие после рыбалки в ледяной воде руки до сих пор не согрелись.
Самым обидным было то, что он поймал только двух небольших налимов. Этого хватит на сегодня и завтра, потом снова придётся идти на охоту или рыбалку, а ведь надо ещё делать запасы.
Стиг озабоченно вздохнул. Скорее бы закончилась зима и наступило лето. А летом…
Как только воинственный Тор прогремит первым громом, можно будет отправиться в новый поход. Там будут битвы и богатая добыча. А если и смерть, то после неё долгий пир в заветной Вальхалле. Главное, не подставиться под удар и не остаться хромым калекой, как отец.
Стиг увернулся от падающей ветки и поправил на шее Молот Тора2. Сейчас не время мечтать о набегах. Надо спешить домой, помогать Хельги. От Лейфа мало толку. В его возрасте Стиг пошёл в первый боевой поход, а брат… Такой беспомощный и боязливый. Судя по всему, он так и не возьмёт в руки оружие. Да и достойного бонда из него тоже не выйдет.
Едва приметная тропа повернула к ручью. Стиг перехватил поудобнее мешок с рыбой и вновь подумал о братьях.
Хорошо хоть, Хельги хозяйственный и умелый. На него можно оставить отца и младшего брата. Он не рвётся в набеги, но, если надо, защитит дом и не даст умереть от голода. Стиг вспомнил прошлую зиму, и по спине пробежала дрожь. Если бы Хельги тогда не завалил лося, они бы пропали.
Пожухшая трава к вечеру покрылась наледью. Стиг ступал осторожно, но всё равно споткнулся о корень, поскользнулся и едва не упал.
Взгляд задержался на тёмном пятне – зелёный мох на пригорке съехал вниз и обнажил чёрную землю. Стиг присмотрелся. В низине треснул лёд на луже. Чуть выше продавлена мокрая хвоя. Здесь кто-то недавно прошёл.
