В некотором царстве – государстве жил – был царь. И был тот царь довольно преклонного возраста. Править государством ему стало трудно, и призвал он к себе своих детей наследников – сына Ивана и дочь Анастасью. Явились по зову дети, батюшка им и говорит:
– Стар я стал, слаб силами, не могу управлять царством, вы мои наследники, берите бразды правления, договоритесь о том, кто из вас управлять будет государством.
Переглянулись меж собой Иван и Настасья и удалились к себе в покои. Каждый из них думал, да размышлял, что только ему принадлежит это право. Пока время, да дело царь и отдал концы. Собрались бояре, люди придворные, решение стали принимать. Посадили на трон Ивана, царского сына. Не понравилось это Анастасье, себя она представляла на царском троне, хотела стать владычицей земель, да богатых городов. И задумала она погубить братца. Пошла Анастасья в лес, разыскала избушку ветхую и постучалась в дверь. А, старуха-колдунья поджидает девицу, да и говорит:
– Знаю девица, зачем ко мне пожаловала, братца хочешь извести, сама желаешь править царством.
– Верно, бабушка говоришь, – сказала девушка.
– Помогу тебе, только за это выкуп требуется. Отдай мне то, что больше всего тебе дорого, и отслужи службу верную.
Подумала Анастасья, сняла с шеи жемчужное ожерелье то, что батюшка родимый дарил, и протянула старухе со словами:
– Согласна я служить тебе, возьми ожерелье, оно мне дорого, так что не расстаюсь с ним никогда. Взяла старуха подарок и спрятала в сундук под замок колдовской. С тех пор девушку Анастасью никто не видал, превратила старуха её в крысу, и велела в доме прислуживать. А царство вместе с царевичем и всеми жителями заколдовала, превратила в крысиное и загнала в подземелье всех его обитателей. Стал царевич Иван крысиным царём.
