Пролог
Страх приходит, когда его меньше всего ждешь. Закрываешь глаза, чтобы погрузиться в расслабляющую сонную негу, и вдруг слышишь за окном знакомый, почти позабытый шорох…
Сауле села на кровати, слишком большой для нее одной. Бросила взгляд на закрытое тяжелыми шторами окно, сквозь которое пробивался лучик лунного света. Порожденная им тень трепетала на стене из-за ветра. Конечно же, все дело в ветре! Это он шелестел ветвями, напугав до прокушенных в кровь губ.
То ли разозлиться, то ли рассмеяться от такой глупости.
– Это оттого, что ты не рядом, – посетовала она Элмину, будто он мог услышать. Прижала к себе бархатную подушку, не способную защитить от вдруг накатившего чувства приближающейся беды. И стены дворца, какими бы крепкими и надежными ни были, тоже не могли этого сделать.
Обычно Элмин всегда находил нужные слова, чтобы успокоить, но вот снова отправился сражаться с болотниками, а ей приходится вскакивать от любого звука в одиночестве.
– Почему мне нельзя с тобой? – единственное, что она успела спросить, прежде чем он ушел. – Я же всегда была с вами, в каждом сражении!
Удержалась, чтобы не всхлипнуть. «Не уходи, останься, прошу», – кричало все внутри. И до сих пор кричало, хоть и прошло уже несколько дней. А Элмин лишь укоризненно покачал головой.
– Ты для нас уже сделала все, что могла. Теперь достаточно одного твоего имени, чтобы воодушевить воинов.
– И больше я тебе не нужна, – Сауле вздохнула, опустилась на бархатный ковер, роскошь которого уже не радовала.
– Глупышка, – Элмин ободряюще улыбнулся, но даже шага к ней не сделал, остался стоять в дверях. Может, это и к лучшему. Так ему проще будет уйти. – Оглянись вокруг. Что ты видишь?
Странный вопрос, на который она лишь пожала плечами.
– Нашу спальню. Дворец. Сад за окном.
– Не будь ты мне нужна, видела бы сейчас вместо этого своды пещеры в свете огня. Подумай об этом на досуге.
Она так старательно пыталась позабыть годы, проведенные в Духовом храме, но от этих жестоких слов воспоминания вновь всколыхнулись. Непрошенные, заставляющие дрожать.
– И что мне делать, пока тебя не будет? – едва слышно выдохнула она, пусть и хотелось спросить совсем другое: «За что ты так со мной?»
– Делай то, что у тебя лучше всего получается, как обычно. Моли своих Духов о нашей победе. А я буду делать то, что умею я. Избавляться от болотников. Не позволю им вернуть свои… наши земли.
