«Сегодня я их поймаю», – подумала Шейла, украдкой натягивая колчан брата.
Брат Адис не разрешал трогать охотничьи инструменты, но жажда заветной добычи не оставляла надежд на то, чтобы наказ был исполнен. Хотя, конечно же, он знал, что Шейла, его сообразительная и по-мальчишечьи активная сестра, втайне берет лук, колчан со стрелами и маленький ножик. Адиса так забавляло, когда эта хитрая лиса каждый раз придумывала разные способы усыпить бдительность. Сестра отвлекала, подсовывала за ужином большой кусок, чтобы он наелся и лег спать пораньше. Делала все, чтобы он не увидел, как она стащит охотничий арсенал. Адис знал, что Шейла тренируется тайком и даже подглядывал за ней, дабы убедиться, что она не навредит ни себе, ни кому-либо еще. Адис гордился ее упорством, смелостью и любознательностью, а братская любовь крепла день ото дня.
Но в этот раз Шейле удалось незаметно пробраться в сарай, где она с легкостью нашла любимый колчан со стрелами, хоть брат и перепрятывал всякий раз в новые места.
Наступил долгожданный день. Все было готово. Пропели первые петухи из соседнего двора, а это означало, что сейчас около пяти утра. Шейла бесшумно оделась и с грацией балерины на цыпочках прошмыгнула на кухню. Проглотив кусок хлеба, она запила прохладным молоком, которое в жаркое лето казалось самым освежающим нектаром на свете. Дальнейший путь вел к сараю за колчаном, где она и подумала: «Сегодня я их поймаю».
Шейла отправилась в Запредельный Лес. В тот самый Лес, в который отважатся ходить смелые и матерые охотники. Лес, к которому родители запрещают приближаться. По деревне ходили слухи, что там живут страшные звери, а еще пропадают люди. Но разве Шейлу можно было чем-то напугать? Опыта, может, у неё и нет, но зато смелости хватит на десятерых.
Шейла вышагивала по тропинке походкой пантеры, то и дело вертела головой в разные стороны, а рыжие волосы огнем горели на утреннем солнце. Веснушки на лице выводили разные узоры. И если на левой щеке отчетливо вырисовывалась ромашка из рыжих точек, то на правой красовалось что-то неясное и больше похожее на чужеземный иероглиф. Обычно одежда юной девушки выглядела простой и практичной. Что касалось внешних манер, то примерным поведением Шейла не отличалась. Аккуратно носить вещи давалось с трудом. И когда мама отказалась штопать одежду дочери, девушке пришлось научиться делать это самой. Получалось не очень, но зато был лишний повод гордиться собой. Сегодня был особенный день, и одежду Шейла подбирала тщательным образом. Пышная кофточка нежно-голубого цвета придавала девичьей трепетности, но серый корсет твердо заявлял о возрасте. Шейле было семнадцать лет, но взрослой она себя совсем не считала. Коричневые штаны в цвет сапог выгодно подчеркивали ее хрупкость. Наряд мало походил на охотничий, но так она чувствовала себя уверенно.
