Все было плохо. Яркие, до боли в глазах, вспышки сменялись абсолютным мраком. Что-то пронзительно свистело и клокотало в воздухе, за горизонтом вспухал гигантский янтарно-багровый гриб, упирающийся в небо своей клочковатой шляпой. Океан плясал как в припадке святого Витта, будто не зная куда именно он хочет обрушить огромные мутные валы. Побережья смыло. Дурной ураган вырвал с корнем все деревья с комьями земли и теперь они летали там и сям, словно ведьмы на шабаше. Вода и ветер сровняли одни города с землей. Огонь и взрывы вырвали клоки других городов, сделав их похожими на глубокие оспины. Где-то, захлебываясь злобой, коротко трещали пулеметные очереди, гулко ухали взрывы. И все кричали, все до одного.
И лишь в глубокой дали океана беспокойно плясал на волнах лайнер, будто не зная о тех разрушениях, которые царили на земле. Здесь волны были ниже, а их горбы – мягче, хотя это не делало болтанку приятней. Все, как один, ходили с зеленоватыми лицами. Впрочем, пассажиров судна «Флойдаун» это не беспокоило. Все они, с застывшими от напряжения лицами прислушивались к беспорядочным воплям из радиорубки, которая то разражалась хором голосов на разных языках, то конвульсивно гудела, шипела и трещала. Капитан Эббор непрестанно вытирал пот, обильно выступающий на лбу. Наконец, радиорубка замолчала совсем, будто там кто-то умер после долгих мучений. В дверях показалась долговязая тень радиста Коллина.
– Ну что? – В волнении выдохнул капитан и горло у него мучительно перехватило спазмом. Коллин помотал головой. Затем откашлялся. Он будто тянул время. – Ну что?! – Повторил капитан, с бешенством и ужасом в голосе.
– Ничего, сэр. То есть, я хотел сказать … Что нам некуда идти. Все побережье Америки смыто и разбито волнами, вода продолжает идти вглубь, скоро там не будет земли вообще. В России – весь материк пошел трещинами вдоль и поперек, недолго ему осталось. Япония уже вся под водой. В Европе все уничтожено ядерным оружием. И так далее. Понимаете, сэр? Нам некуда идти. Мир уже практически уничтожен.
Капитан вдруг обмяк на своем кресле и словно бы перестал дышать на какое-то время. Затем с надеждой встрепенулся:
– А как же Австралия? Острова Полинезии? Гаити, в конце концов?
Коллин пожевал губами, размышляя о чем-то. Затем кивнул:
