В одной деревеньке жила старушка. И держала эта старушка в своём хозяйстве много домашних животных. По двору разгуливали овцы, туда-сюда сновали куры с цыплятами, гордо вышагивал по дорожкам красавец петух. В сарае мычала корова, недалеко от дома паслась пегая лошадь, а в просторной будке дремала собака.
Однажды утром, вернувшись с рынка, старушка увидела на крыльце маленького рыжего котёнка. Пожалела она кроху, взяла к себе и назвала Рыжиком.
Шло время. Рыжик подрос, хозяйка стала выпускать его на улицу. Сначала котёнок побаивался животных, но со временем привык к новым соседям и даже сумел с ними подружиться.
Каждое утро Рыжик выбегал на улицу, спеша в огород, ловить красивых бабочек. Он прятался за кустом чайной розы, прижимался к земле и, стараясь не шевелиться, ждал, когда на цветок сядет бабочка. А потом, виляя маленьким хвостиком, Рыжик, растопырив лапки, прыгал на розу. Но бабочкам всегда удавалось вовремя улететь. Рыжик не унывал.
Он с удовольствием играл с зелёными кузнечиками. Иногда в огороде появлялись лягушки из соседнего пруда, с которыми Рыжик прыгал по грядкам. А если не было лягушек, котёнок просто резвился с листиками или травинками.
Целый день он бегал, прыгал, кувыркался и веселился. А вечером, когда старушка выходила на крылечко и звала Рыжика домой, котёнок, радостно мяукая, бежал к хозяйке.
Спал он в плетёной корзине на мягкой подстилке, которую специально для него сшила старушка.
Как-то раз Рыжик вышел во двор и уже собирался отправиться в огород, но его окликнула корова:
– Эй, Рыжик, подойди-ка ко мне.
Когда Рыжик подбежал к корове, она промычала:
– Я смотрю, ты всё бегаешь. Ни минуты на месте усидеть не можешь.
– Сегодня я хочу поймать много-много бабочек, – с гордостью ответил котёнок.
– Эх, Рыжик, нет от тебя никакого проку. Никакой пользы ты не приносишь нашей старушке.
Рыжик задумался.
– Польза? Я никогда о ней не слышал. А где её взять, она живёт во дворе?
Корова засмеялась.
– Польза, это когда ты что-то делаешь, и от этого хорошо другим. Понимаешь?
– Нет, – честно признался Рыжик. – Не понимаю. А ты, корова, какую пользу приносишь?
– Я даю парное молоко. Из него старушка делает творог и сметану. Моё молоко очень полезно. Если у нашей хозяйки заболит горло, она выпьет тёплого молочка и выздоровеет. Так-то вот. Я приношу очень большую пользу.
