…Мы оставили героев этой книги в начале декабря 1976 года. Невидимая рядовому болельщику борьба высокопоставленных «доброжелателей» московского «Спартака» со спортивными чиновниками завершилась нечаянным их поражением: «…Коллегия Спорткомитета СССР (Постановление от 1 декабря 1976 года. Протокол №9, пункт 1) решила в соответствии с Положением оставить в высшей лиге в 1977 году 16 команд…»1. Невообразимая, шокирующая катастрофа стала фактом – «Спартаку» предстояло начать новый сезон в первой лиге…
На смену одному извечному вопросу «Кто виноват?» пришел другой – «Что делать?». «Конечно, была известная растерянность у игроков, у руководителей команды, наконец, у многочисленных ее почитателей…»2, – дипломатичные слова Константина Бескова едва ли в полной мере отражают эмоции тех тревожных дней.
Сам Константин Иванович, в 1976 году лишенный тренерской практики, связывал в ту пору свою дальнейшую судьбу с родным московским «Динамо». Собирался поработать в тандеме с возглавлявшим команду другим выдающимся тренером, Александром Севидовым: «Я работал в Российском совете общества „Динамо“ и не хотел уходить из родного клуба, тем более что уже был заготовлен приказ о моем назначении начальником команды мастеров. Его оставалось только подписать…»3.
По-прежнему отстранен был от родного «Спартака» Николай Петрович Старостин, вынужденно в 1976 года оставивший своими заботами команду и занимавший с мая малоприметную аппаратную должность в МГС ДСО «Спартак»: «Мне отвели должность заведующего отделом футбола в городском совете „Спартака“, я ведал командами, выступающими в чемпионате Москвы, работой детско-юношеских школ. Мастера в мой круг обязанностей не входили. Да и было известно, что Крутиков против моего участия в делах команды…»4.
Команда, тем временем, ушла в отпуск. Старший тренер Анатолий Крутиков еще надеялся исправить ситуацию собственными силами: «Уволили меня не сразу. Поначалу остался тренером…»5. Хотя, по свидетельству Евгения Ловчева, всем было понятно, что на следующий год в «Спартаке» будут и другой тренер, и другая команда: «Мы-то понимали – о каком продолжении их работы может идти речь? А он об этом говорил как о чем-то само собой разумеющемся…»6.
«…И вот в те трудные дни я стал очевидцем удивительного явления. Каждый раз, когда в среде футболистов или тренеров возникал разговор о возможной кандидатуре старшего тренера «Спартака», человека, способного спасти «тонущий корабль», неизменно раздавалось одно и то же:
