– Какие же у тебя, подруга, ноги красивые, – заявил Степа, раскинувшись в громадном белом кресле и закурив. – Просто загляденье! Смотрю и любуюсь.
– Интересно, что ты хочешь услышать в ответ? – проворчала Тася, перегружая с подноса на журнальный столик традиционные принадлежности чайно-кофейной церемонии. – Вернуть комплимент я тебе все равно не смогу.
– Я и не напрашиваюсь, – великодушно ухмыльнулся Степа и аккуратно стряхнул пепел в блюдечко, которое пристроил на своем впалом животе. – Однако как человек искусства…
– Какого такого искусства? То, что ты со своими подельниками вытворяешь, искусством никак назвать нельзя.
Но Степа невозмутимо продолжил:
– …Не могу молча взирать на красоту, достойную кисти… Ну, хотя бы… Коровьева.
– Замолчи, ни слова больше! – фыркнула Тася и буквально свалилась в кресло напротив. Летнее солнце, брызнувшее в окно, подожгло ее рыжие кудри. Веснушки запылали на хорошеньком носу. – Ты должен закончить хотя бы одно приличное учебное заведение. А то ведь так и проживешь неучем.
– Что такого я сказал? – забеспокоился Степа. – Я имел в виду, что твою замечательную фигуру может оценить лишь большой художник, человек с безупречным вкусом, такой как…
– Константин Коровин!
– Да? – озадачился вдруг Степа. – А кто такой Коровьев? Ужасно знакомая фамилия.
– Может быть, это твой сосед по лестничной площадке? – насмешливо спросила Тася.
– Судя по выражению твоего лица, кажется, это не сосед…
– …А очередная отрыжка твоей многообещающей юности. Вероятно, давным-давно ты все-таки сунул нос в Булгакова, – посетовала Тася. – А теперь с увлечением читаешь только комменты в Фейсбуке.
– Ладно-ладно, – Степа быстро затушил сигарету и протянул худосочную руку к чашечке с кофе.
Он вообще был вызывающе тощим. Казалось, что его ребра, ключицы, колени, локти и другие косточки, позвонки и хрящики изо всех сил рвутся наружу. Одевался Степа хорошо, но несколько небрежно, был белобрыс и носил челку пай-мальчика – на косой пробор.
– Расскажи лучше, как ты собираешься провести свой отпуск, – перевел он разговор на другую тему. – Сколько свободного времени тебе выделил твой упырь? Дней пять максимум?
– Отпустил надолго! – похвасталась Тася, отпив глоточек чая.
– Неужели нашел себе источник свежей крови и сможет две недели обходиться без любимой помощницы?
