Анджей сидел на раскладном стульчике по центру ночного склада. Тьму вокруг разгоняли лишь рыжий огонек сигареты у него во рту да фонарь у ног. Круг света от последнего был нацелен на единственный вход. Солнце зашло полчаса назад. Уже скоро.
Да уж… День как начался паршиво, так и кончается не ахти…
* * *
Взглядом приговоренного к казни Анджей рассматривал внутренности бумажника. Холера… Вот вроде бы только получил деньги за предрождественскую работу… Но наступил срок квартплаты, потом пришли праздники, после праздников нужно было заново закупить продукты домой – и вот он снова на мели. Вправду, что ли, сдать крест в ломбард? Или пока повременить?
Со вздохом убрав пустой кошелек в карман, он застегнул пальто, надел шапку – голова тут же зачесалась – натянул перчатки, подхватил пакеты и пошел на улицу. Снежная перхоть покрыла его плечи, стоило только сделать шаг за стеклянные двери. Мороз приветственно лизнул чародея шершавым языком в лицо.
Highway to Hell раздался, как раз когда на светофоре замигал зеленый. Выругавшись про себя, Анджей поставил пакеты на заснеженную плитку тротуара и вытащил орущий голосом Бона Скотта телефон. Удивленно посмотрел на экран. Свайпнул вправо.
– Кинга? – Он уже и забыл, что обменялся с соседкой номерами.
– Привет. Ты ведь волшебник по найму, да?
– Чародей по вызову, – на автомате поправил ее. – Да, а что?
– Мне… Думаю, мне нужна твоя помощь.
Анджей оторвал трубку от уха и удивленно посмотрел на экран. Потом покосился на небо, в кои-то веки решившее ответить на его немые мольбы. Не к добру это… Но деньги нужны. С этой мыслью он снова поднес телефон к лицу:
– Сто злотых за диагностику. Еще триста сверху за решение проблемы.
– Да, хорошо, я согласна. Ты сейчас дома?
– Почти. Ходил в магазин за покупками, а то после праздника Трех королей еды дома вообще не осталось.
– Можешь подойти ко мне?
– Да, а что конкретно у тебя случилось?
– Я… Я не знаю. На меня напала какая-то тварь и укусила… А теперь с раной что-то странное…
– Что именно?
– Да не знаю я! – уже с истеричными нотками воскликнула Кинга. – Так ты придешь?! Клянусь, я заплачу!
– Хорошо, хорошо, ты у себя?
– Да!
– Окей, дай мне десять минут, я только заскочу домой взять инвентарь.
– Хорошо, жду…
Дзинь – ключи выскользнули из пальцев и упали на пол. Холера. Попытавшись поднять связку, Анджей вместо этого случайно выпнул ее за лестничный пролет. Холера! Чародей перегнулся через перила и посмотрел вниз, на ступени, куда она улетела. Еще раз ругнувшись, он протянул руку – ключи подскочили, словно их выдернули удочкой со дна реки. Металл тихо звякнул, когда на нем крепко сомкнулись затянутые в кожу пальцы.
