Я гостил у бабушки в небольшом сибирском поселке уже второе лето подряд. Мама с папой работали каждый день допоздна, и не хотели оставлять меня одного в душной московской квартире. А у бабушки, как ни крути, я «всегда был под присмотром, накормлен и гулял на свежем воздухе» ― так оправдывала мама мою летнюю ссылку в глухую деревню, где даже не было нормального интернета.
Я бы и сам считал эту поездку мучением, если бы не одна случайная встреча, которая изменила меня навсегда.
В первые дни каникул я целыми сутками смотрел телевизор, читал мамины детские книги из бабушкиной библиотеки, изредка выходил во двор погонять куриц в курятнике или подразнить старенького Оскара. Он сидел на цепи и никак не мог простить моей свободы передвижения, и что я мог легко отобрать у него палку, которую он так любил погрызть на досуге. Он злился, рычал на меня, но покорно ждал, когда я верну обратно его трофей. Палка мне быстро надоедала, поэтому ожидание Оскара всегда длилось не долго.
Вскоре я познакомился с соседом Максом и его братом Димой. Мы стали вместе гулять на улице, гоняли мяч на площадке, катались по очереди на велосипеде Димы или ходили играть на пустырь, где стояли пара заброшенных домиков. Один из домов сгорел несколько лет назад, на земле от него остался только фундамент и стена. От второго дома сохранились стены и пристроенная баня. Мы несколько раз пытались проникнуть в нее, но на двери висел небольшой замок, ключ от которого искали вокруг, да так и не нашли.
Однажды мы собрались на пустыре раньше обычного, Макс сказал, что у него есть для нас сюрприз. Втроем мы осторожно пробрались к бане и легли в канаву под небольшим раскидистым кустом смородины.
– Смотрите, кого я тут нашел, ― Макс ткнул пальцем в идущую по тропинке девочку лет одиннадцати, нашу ровесницу, ― это Женька Балашова с Сиреневой, так и думал, что она ведьма. Приходит сюда каждый день, сидит в бане, ни с кем не разговаривает. Вот что она там делает?
– Не видел ее раньше никогда, ― я внимательно вглядывался в хрупкую фигурку. Самая обычная из всех девчонок, сутулая немного, капюшон на голове, одета в темное. Но что-то в ней было не так…
– Она там точно колдует, Ванька видел, как из бани дым идет по вечерам. Духов, наверное, вызывает, ― добавил Дима, не сводя взгляд с девчонки.
