Вовка приоткрыл глаза, выплюнул
горький стебелек травы, уже набивший оскомину, и приподнялся на
локте. Тень от полупрозрачного облака медленно сбежала с лица, и
яркие лучи заставили его опять зажмуриться — солнце было почти в
зените и пекло, несмотря на еще не наступившее лето, немилосердно.
Картинка окружающего пейзажа отпечаталась на закрытых веках яркими
зелеными пятнами — первое разнотравье луга за небольшой извилистой
речкой и сосновый бор, взбирающийся на пологий холм у горизонта
неровными, рваными уступами.
«И сколько можно тут сидеть? — Долгое
ожидание отца все-таки выплеснулось наружу мысленным ворчанием. —
Задержится на часик, называется. Я уже давно прибежал бы на место.
А если рвану сейчас, то можем разминуться… Интересно, Тимка еще
плутает или уже дрыхнет по дороге домой? Может быть, не успевал
засветло и переночевал где-нибудь на озере, в наспех сооруженном
шалаше? Нет, тогда бы он уже явился в деревню! Разве что дядя Коля
его перехватил по дороге и выдрал так, что Тимка не смог дальше
идти... Эх, лучше бы так и было!»
Вовкин дружок пропал вчера,
отправившись рыбалить утром на озеро, благо, в школу бегать уже не
надо было. Точнее, его пропажа обнаружилась вечером, когда после
заката солнца Тимка не пришел с рыбалки, а Николай Степанович
прибежал к ним домой выспрашивать про замыслы своего отпрыска.
Вопросы в основном были о том, что сынок говорил, куда собирался
пойти и когда обещал вернуться.
Ответы были даны незамедлительно, с
честными глазами и заскребшей где-то в дальнем уголке совестью.
Якобы пойти тот собирался на ближнее озеро — оно находилось
недалеко, километрах в семи за сосняком, а вернуться обещался
вечером, с уловом.
На самом деле Тимка подбивал Вовку,
кроме рыбалки, смотаться еще в сторону далекой лесной поляны,
украшенной двумя мощными дубами.
Деревья были очень старыми, поросшими
покрывалом светло-зеленого лишайника от корней до начала веток.
Толщины они были невероятной — такие гиганты даже несколько человек
не могли обхватить зараз. Если сильно вытягивать ногу, то
требовалось двенадцать ребячьих шагов чтобы обойти вокруг каждого
великана, а уж такого красивого мха на других деревьях Вовка
никогда не видел.
Стояли лесные красавцы на опушке
леса, за многие годы разогнав всю древесную мелочь в стороны от
себя. Рядом с ними бил родник, крутым зигзагом сворачивая от поляны
к одной из многих лесных речушек. Вода была очень холодная, а ветки
деревьев так густо закрывали пространство над источником, что там
спокойно можно было переждать дождь. Именно поэтому местные
любители охоты, изредка забредавшие в лесную глухомань, сворачивали
сюда.
