За горами и лесами,
У седой равнины моря,
Со своими сыновьями
Жил старик, не зная горя.
Бог, забрав жену у деда,
Близнецов ему оставил,
И отца над сыновьями
Повелителем поставил.
Братья все беспрекословно
Слушались отца и чтили,
И промеж собой ни сплетен,
Ни вражды не заводили.
Если спор у них возникнет
Или вдруг не разобраться:
Где, куда кому и сколько –
Сразу к деду обратятся.
Буйны головы повесят,
Спины сгорбят от смиренья,
Внемлют жесту, внемлют слову,
Ждут отца благословенья.
Так, законы соблюдая,
Бога в сердце сохраняя,
Жили вместе все безбедно,
От щедрот его вкушая.
Но ничто не вечно в мире,
И отца родные братья
Проводили в путь последний,
Богу передав в объятья.
Помянули, поскорбили,
Слёз друг друга не стесняясь.
Стало братьям неуютно
Жить, отцу не подчиняясь.
Кто теперь судить их будет?
Кто перстом на путь укажет?
Кто героем возгордится,
А виновного накажет?
Кто их нынче пожалеет?
Кто сломает плеть о спину?
Кто заставит подчиниться
Двухметровую детину?
И, собравшись как-то утром,
Стали братья совещаться:
Кто из них отныне старший,
И кто будет подчиняться?
Если б возрастом кто вышел,
Ясно было бы без спора,
Кто в семье отныне главный,
Кто спасёт их от раздора.
Но родная мать поспешно
В одночасье их родила,
И как будто бы нарочно
Старшинством всех обделила.
Долго братья совещались,
Долго в споре глотки драли,
И всё время в разговоре
Роль друг друга занижали.
Первый брат, силач Гаврила,
Главным был всегда на море.
Полагал, что только сила
Всё определяет в споре.
– Кто тащил тяжелый невод,
Хлеб насущный добывая?
Кто кормил вас, окаянных,
Сил последних не считая?
Если есть в вас хоть немного
Совести, тогда – довольно!
Порешим свой спор сейчас же,
Право, даже слушать больно.
Старшим буду я над вами.
Вы, приняв моё правленье,
Заживёте без печали,
Дав взамен своё смиренье.
– Ты, Гаврила, мыслишь узко, –
Брат второй не соглашался.
– Со своей медвежьей силой
Ты без разума остался.
Ну, подумай, разве можно
Жить одною только рыбой? –
И Вакула, не сдержавшись,
Засмеялся над Гаврилой.
– Кто на рынок с рыбой едет?
Кто на хлеб её меняет?
Как наш дом мануфактурой
И деньгами прирастает?
Ты бы без меня, Гаврила,
Срам прикрыв свой плавниками,
Оставался б вечно голый
Со своими кулаками.
Я над вами буду старшим,
Ибо ум – венец природы,
Защитит вас от напастей,
Голода и непогоды.
Третий брат, присев у печки,
В спор до срока не вступая,
