Летние каникулы были в самом разгаре. Катерина с одноклассниками уже второй день строили дом на дереве в лесу, чуть поодаль от колхоза. За дело принялись с самого утра и сейчас, к полудню, все уже проголодались. Но работу решили не прерывать на обед, как вчера, уж очень хотелось закончить все сегодня. А дел еще было выше крыши.
Тогда Катерину отправили добыть чего-нибудь перекусить и принести заодно бидон воды. Катюша поворчала для приличия, ей, как и всем, не хотелось покидать место стройки. Но ее дом располагался ближе всех от леса, на краю деревни, и, значит, спорить было бесполезно. Чтобы обернуться скорее, в ту сторону девочка решила побежать бегом, а вот с грузом уже предполагала возвращаться не торопясь. Преодолев расстояние за пять минут, запыхавшаяся Катерина забежала в дом, в первую очередь бросилась к ведру с водой и, зачерпнув ее большой кружкой, начала жадно пить.
Пятилетняя сестра Раечка в этот момент сидела на кровати и играла с куклой. Она посмотрела с надеждой на старшую сестру.
– Каааать, а можно с тобой?
– Я же уже говорила – нет! Там все взрослые ребята, а ты маленькая еще!
– Я не маленькая! Я тоже шалаш строить хочу.
– Это не шалаш, а секретная база, и детям туда нельзя.
Маленькая Рая смотрела на нее широко открытыми глазами.
– Секретная?
– Ага, – подтвердила Катерина.
Девочка вздохнула. Ей было жалко сестру, но разве на стройке место для детей? Там доски, гвозди. Еще поранится как-нибудь. Да и ребята опять будут Раиску «хвостиком» называть, она и так постоянно с ней. А на такие дела никто своих младших с собой не берет.
«Так, что же взять поесть?» – думала девочка. На столе стояли пирожки с картошкой, которые мама испекла с утра пораньше, перед тем, как уйти на работы в колхоз. Катерина решила взять по одному пирожку на каждого.
– Сережка, Танюха, Петя, Васька, Оля, Пашка, – говорила девочка и загибала пальцы, – и еще я – значит, семь штук. – Она принялась укладывать пирожки в котомку.
– А я маме расскажу, что ты все пирожки забрала! – воскликнула младшая сестра.
Катерина была возмущена. Ябедничество она не любила больше всего.
– Ну, во во-первых, не все, тут еще много осталось. А во-вторых, я тебя сколько раз учила не ябедничать?
– А чего ты меня в лес не берешь?
– Я же тебе все объяснила! И вообще…
Она хотела сказать еще что-то, но вдруг в этот момент в дом зашел папа. Он будто не заметил дочерей и быстро прошел в их с матерью комнату. Обычно папы не было до вечера. Он работал водителем и в это время всегда находился в дороге.
