– Завтрак готов! – младшая сестра Хана заглядывает в мою комнату.
Хане семь лет. Она русоволосая с голубыми глазами. На ней серое платье.
Крепко вцепившись в мою руку, Хана ведёт меня на кухню. Она храбрится:
– Завтра я выйду вместо сиротки, если её выберет «Серый».
– Папа не велел тебе участвовать в играх.
– Ну и что! А если я должна буду отправиться на арену?! – Хана испуганно смотрит на меня, как боязливый зверёк. Ей сто раз говорили, что тогда случится. Она хочет услышать это ещё раз от меня.
– Тогда папа заступится за тебя и сам сразится с монстром.
Напрямую отец не может поменяться с дочерью, однако, существует способ, как это устроить.
– Но ведь «Серого» ещё никому не удавалось одолеть. Папа погибнет?
Хана закрывает лицо руками, погружаясь в свою темноту, наполненную, судя по всему, ужасами.
– Может папа и не справится с «Серым», но будет биться отважно, и монстр сочтёт его достойным и сделает победителем. – Я прижимаю Хану к себе. Она дрожит от страха, потом успокаивается.
Семья собралась за кухонным столом: вторая сестра Одри, мама, папа, бабушка.
Старший брат Эйден живёт с девушкой в доме неподалёку. Собираются жениться. В этом году начнём строительство моего дома. Интересно, Шерон (моя девушка) согласится переехать ко мне? Наверное, не стоит загадывать так далеко. Сначала нужно пережить игры. Мне 22, Шерон 18. Маловероятно, что кто-то из нас попадёт на арену, но всякое бывает. Мне тревожно за бабушку. Ей 68. Многие в городке не доживают до такого возраста, их убивает «Серый» – хитрый и коварный монстр. Откуда взялся «Серый» нам неизвестно. Он отъявленный душегуб. Мы называем его «Серый», потому что он похож на волка. Ещё я боюсь за жизнь отца. Его родителей «Серый» убил в позапрошлые игры. Отец год тренировался, желая отомстить. От высоких физических нагрузок он разбередил старую рану и только поэтому не вызвался добровольцем. К этим играм мама решила снова забеременеть, чтобы отец бросил свою затею. Это сработало. Отец почти не тренируется, много времени уделяет маме. Похоже, он скоро смирится, что возмездие над «Серым» осуществит кто-то другой. Дедушка по маминой линии умер естественной смертью. Лесничие отнесли его в лес и передали «Серому» на съедение. Погребения в земле удостаиваются только победители игр. На городском кладбище всего 120 могил.
