Отчима били долго и беспощадно. Федька пинал мужчину в живот, норовил попасть в пах. Юрка заломил Ивану руки и давил так, что хрустели кости. Отчим стонал, плевался кровью, из глаз лились горошины слез.
Наталка со злорадством смотрела на истязания и с жадностью затягивалась дымом сигареты.
– Может, хватит, Тата? – спросил Федька.
– Может, и хватит, – в тон ответила девушка и пошла прочь.
– За что, дочка? – прохрипел отчим.
Наталка резко остановилась, с ненавистью прошипела:
– За то, что влез в мою семью.
Наталка поднялась на четвертый этаж, открыла дверь и пробралась в свою комнату. За стеной металась мать. Ксения то подходила к кроватке годовалого сына, то тревожно всматривалась в темноту. В голове чередовались тревожные мысли: «Что случилось с Иваном? Попал под машину? Задержался на работе?»
Ответа не находила. Телефон мужа отключен.
А Наталка со страхом ждала прихода полиции. И не заметила, как заснула. Ей приснился родной отец: молодой, стройный, задумчивый. Он протянул к дочери руки, погладил ее по голове, а у самого по щекам текли слезы. Папа прошептал: «Я люблю тебя, Тата!» И умер.
Наталка закричала, проснулась. Холодный пот заливал все тело. Она четко осознала, что папа никогда не приласкает ее. Сердце отца остановилось три года назад. Тогда девочка училась в четвертом классе. Получала одни пятерки, слыла хохотуньей и заводилой добрых дел. Наталка – красавица. Одноклассники оказывали знаки внимания: таскали ее портфель, дарили конфеты, исполняли любые капризы. Девочка не обращала внимания на ухажеров. Ее сердце принадлежало только отцу. Они вместе готовили уроки, хотя папа мало понимал в современных учебниках, бродили по городу, строили планы на будущее. Отец обычно говорил:
– Закончишь институт, подыщем тебе хороший бизнес, и заживешь лучше нас. Я всегда буду рядом, если надо, всегда приду на помощь.
Но папа обманул дочь: он навсегда покинул ее.
Иван появился первый раз вечером. Глаза матери блестели от счастья:
– Дочка, познакомься – это дядя Ваня. Он будет жить у нас. И… заменит тебе папу.
Наталка от услышанного пришла в ужас:
– Ты что, сдурела, мама? Кто мне папу заменит? Этот фраер? Да я его…
Девочка подавила рыдания и выскочила на улицу. На скамейке сидел Федька – подросток старше Наталки, он жил в соседнем подъезде.
