Часы с кукушкой, выглядывающей из оконца, монотонно и уверенно тикали. Тиканье напоминало гадание на ромашке. Выстукивался говор: придёт, не придёт. А он, закадычный друг, не появлялся к обговоренному часу. Опоздание не в его характере, и всё же…
Значит, что-то не срослось, – предположил я, прилепив взор к циферблату настенных часов.
Часы тикали. Уже и взор присох к цифровой жестянке. Казалось, его поймёт кукушка, вынырнет из летка, и её «ку-ку» вспугнёт взор. Но и она, как я, была в состоянии ожидания: я – тяготился опозданием Толика, а она – работой часового механизма.
В открытое окно слышались шлепки падающих плодов шелковицы, возня уток да перешёптывание листьев кукурузы.
«Вот, – возникла мысль, – у них есть тема, правда, какая-то тайная, что ли. Ишь, шепчутся. Конечно, и дыханье ветра помогает шёпоту».
А Толик не являлся.
– Ладно, – утешал я себя, сидя на табуретке, – буду строить план похода на речку Синюха.
Затем махнул ладонью кукушке:
– Бывай, буди тишину хаты, а я – во двор, дела есть.
Вышел на дощатый пол крыльца, и только притулился к её фигурной стойке, слышу звяк кованой щеколды.
Голову – к калитке… Толян!
– Вовка, привет! – Толькина ладонь взъерошила густые волосы, почесала по кругу правое ухо.
Я понял, что он чем-то смущён.
Так и оказалось. Когда порывистые движения тела угомонились, он торопливо заговорил:
– Батя.. бац – наряд дал – кукурузную бодалку корове нарубить, потом уткам – воды в тазы. Короче, и другие дела.
И более спокойно, будто извиняясь:
– Вов, планируем раков ловить, значит, я и постарался, чтоб потом… отпустили с тобой.
– Понял я, Толян, понял, – хлопнул его ладошкой по плечу.
– Тоже утром управлялся в коровнике. Потом ждал, ждал тебя… Глазел на часы, а она – ни ку-ку, ни га-га!
Присели на чурбак тополёвый у бассейна. И тут-то напарник по ловле раков выложил новость.
– Да, слушай! Витька Смалей с другом Петькой раков столько наловили… Даже продавали соседке, бабе Нюре.
– Ничего себе! – удивился я. – Или хвастались? – засомневался.
– Не-е, правда, – убеждал Толик. – Зуб даю!
– Зуб так зуб! А не жалко?
В разговоре выяснилось, что у нас на двоих маловато рашниц. Судили-рядили так. Лягушек набьём. Не впервой. Ободрать им шкуру – сумеем, а вот снастей-то, ишь как – с гулькин нос, как скажет Толькин отец.
