Рул Шатенеф, модный и успешный репортер фривольного парижского журнала отправляется для интервью в особняк известной и стареющей куртизанки Элоди Менетре. По дороге журналист знакомится с Лией, молодой особой, племянницей домоправительницы Менетре. Между ними зарождается взаимная симпатия.
Через несколько дней, вскоре после встречи, выясняется, что куртизанка бесследно пропала, а в доме хозяйничает другая семья. Молодой человек, обеспокоенный неожиданным исчезновением женщины, выясняет, что новые жильцы не только страдают душевными заболеваниями, но и имеют отношение к древней изуверской секте фригов, а Лия – самый младший отпрыск большого и странного семейства.
За расследование берется инспектор парижской полиции Камиль Серро. Прояснят ли особые обстоятельства дела основатель графологии аббат Мишон и основоположник судебной психиатрии профессор Петр Бутковский? Что знает о тайне фригов архивариус национальной библиотеки Жиль Арбогаст? Смогут ли сохранить любовь Лия и Рул Шатенеф, удастся ли журналисту оберечь девушку от влияния сектантов?
Детективная история основана на реальных фактах. Автор детально дает описания явлений и событий, присущих своему времени и уверенно переносит читателя в атмосферу парижской жизни второй половины 19 века. Как и в повести «Розыскной десятник», повествование не привязано жестко к определенному времени. Дотошный любитель истории наверняка обнаружит несовпадения по годам. Главным является ход развития криминалистики, внедрение достижений науки в практику расследований и установления истины.
Быт парижан ярко демонстрируют рисунки Анри Тулуз-Лотрека, персонажа повести, выбранные автором в качестве иллюстраций.
Автор характеризует героев повествования лаконично, но узнаваемо, находит место и юмору и акценту на социальные проблематику.
Книга рассчитана на интерес читателей всех возрастов, почитателей классического языка литературы детективного, приключенческого и познавательного жанра.
