– Ого! Ого-го-го-го-го! – негромко обозначил своё присутствие поздний покупатель. Хотя, правильно ли называть столь прозаично и обыденно храбреца, рискнувшего в такое время приблизиться к амбразуре условной торговой точки?
Путь сюда сквозь погружённый во тьму замерзающий брошенный город, занесённый снегом по слепые окна первых этажей, сквозь ледяной колючий ветер – опасен. Находиться на освещённом жёлтым светом зарешеченной лампы пятачке у витрины круглосуточного ларька – почти вызов: рядом часто караулят лихие люди.
– Дай закурить, дядя! А что в кармане? Да я видел, как ты покупал! – рраз рогатым кастетом в висок. Оберут до нитки, искалечат. Могут и ножом пырнуть. Старым, закалённым, с хваткой наборною ручкой из цветного оргстекла. Так было: стояли на лестничной клетке двое, разговаривали о своём, о молодёжном. Шедший сверху невзрачный мужичок коротким точным движением пробил сердце одного из них, даже не останавливаясь. Паренёк осел по стене беззвучно. Просто не понравился.
Притихший северный город умирает этой бесконечной зимой. Он не нужен, обманут, забыт в безвременьи тяжкого, мутного похмельного сна, охватившего Империю. Сюда не подвозят уголь, топить нечем, стены в домах индевеют от мороза. Люди с тревогой наблюдают, как неумолимо тает антрацитовый холмик на местной ТЭЦ. Здесь, на Севере, жизнь – это тепло огня. Когда гаснет огонь, наступает смерть.
Слесарь и историк окоченевшей школы сливают по ночам воду из системы отопления, чтобы не лопнули трубы. Ледяная вода из кранов батарей хлещет со звоном в алюминиевые вёдра. Дозорные ждут, когда пойдёт хотя бы чуть живая, а потом греют себя спиртом, взятым в долг, потому что денег в город тоже давно не подвозят.
Холодно.
Кругом промёрзшая до самых сердцевин запорошенных елей тайга, севернее – ощетинившееся торосами бескрайнее море, за которым нет надежды, там Северный Полюс.
Вот и жмутся к ларьку те, кто рискует искать в этой бесконечной полярной ночи тепла.
– Дай закурить!
– Что?
– Нна! – сбитый грязный кулак летит в глаз.
Даже не думая, только что купленной бутылкой с размаху в ухо. Разбойник падает, бутылка возвращается в исходное положение:
– Ну, кому ещё закурить? – кровь капает на лежащее тело, шакалы отступают.
Бредёшь со своим одиночеством через пропитанный ненавистью и страхом город сюда, где в фанерном замке ждёт совсем иной мир.
