– Е2 на Е4, – торжественно сказал Кощей, высокий и лысый, облаченный в парадную мантию с отливом.
Повсюду чистота и порядок. Всегда пыльная резиденция на вершине каменной башни сегодня просто блестела. Даже обычно черный хрустальный шар, стоящий на столике посередине комнаты, сегодня почти белый. Еще бы! Не каждый день Василиса Прекрасная в гостях. Все ради нее.
– Почему всякий раз, когда хочется поиграть в шахматы с умной девушкой, приходится тебя похищать?
Баритон не в меру стройного царя был приятен и всегда магически действовал на женщин. Василиса, смутившись, засмеялась.
– Папенька не пускает: думает, ты надругаться хочешь!
Теперь засмеялся Кощей.
– Да уж, время моих амурных похождений закончилось, староват я уже. Хочется теперь других утех, интеллектуального толка…
За окном слышались кряхтения и чертыханья.
– Вот уж тебя достану, я смерть твою нашел!
Царь закатил глаза, его собеседница улыбнулась.
– Далась ему моя смерть? Сам достал! В печенках уже! Вот скажи, Василисушка, неужели я такой плохой?
Девушка на мгновение задумалась, а затем сделала ход ферзем.
– Очень даже хорош, особенно в шахматах. Ты умный…
В этот момент из окна на пол, тяжело дыша, свалился Иван, белокурый юноша в красном растрепанном кафтане и с луком за спиной. С него градом лился пот и шел неприятный запах. Меч и колчан со стрелами он явно успел потерять.
– Фу-у-у! – поморщилась Василиса, закрыв носик рукой. – Разве тебя кто-нибудь звал?
Воспользовавшись паузой, Кощей одним ходом убил белого ферзя своим и запер вражеского короля, стиснутого собственными фигурами.
– Шах и мат! – торжественно объявил Кощей.
Василиса надула губки и кинула в Иванушку одной из вражеских пешек.
– Это все из-за тебя, дурак!
Недоумение на лице юноши сменилось гневом.
– Ты что, Василисушка? – сказал Иван дрожащим голосом. – Я спасти тебя пришел!
– Кто бы тебя спас! Совсем опостылел…
Герой отшатнулся как от пощечины.
– Неужто ты не узнаешь меня? Это Кощей окаянный тебя заколдовал? Ничего, сейчас я ему покажу!
С этими словами Иван достал яйцо. Василиса удивленно отшатнулась, а старик усмехнулся, в очередной раз похвалив себя за правильный выбор. На шее доброго молодца висела серебристая цепочка, на которой болталось мутно-желтое яйцо с застывшей в нем иглой. Резким движением Иван бросил его на пол и ударил окованным железом каблуком. Торжествующее выражение лица сменилось привычным для него, недоуменным.
