Откинувшись на спинку кресла и заложив руки за голову, капитан Флаер лениво наблюдал за ярко-белой точкой, которая ползла по экрану космонавигатора. «Шабли» строго следовал заданным курсом и по расчетам через три недели должен был доставить груз на планету Би-25.
Накануне звездолет, груженный контейнерами с образцами минералов, покинул Эй-412, планету малоизученную и необитаемую, если не считать мобильной базы, где временно работала группа ученых.
Завершив погрузку, руководитель базы постучал ногой по ящику, крышка которого неплотно прилегала к бортам.
– Забейте от греха подальше, – посоветовал он.
– Да, – пообещал Флаер и тут же забыл о совете.
«Шабли» был грузовым звездолетом старого образца, слабо манёвренным, зато по-домашнему уютным. Флаер любил звездолет, особенно ему нравилось название. Капитан не знал, что означало древнее слово «шабли», но представлял нечто светлое и прекрасное.
Экипаж звездолета состоял из двух человек, Флаера и бортинженера Китогаити. Автопилот исключал человеческое участие в управлении полетом, но инструкция требовала круглосуточного присутствия в рулевой рубке члена экипажа, поэтому капитан по очереди с бортинженером по двенадцать часов дежурили перед монитором космонавигатора, занимавшим стену за приборной панелью.
В рубку вошел Китогаити. Он слегка поклонился Флаеру, молча сел в штурманское кресло и с решительностью самурая уставился на монитор. Китогаити отличался восточной сдержанностью и немногословностью, да и говорить было не о чем. Жизнь на «Шабли» текла спокойно и однообразно. Совместное времяпровождение членов экипажа ограничивалось несколькими минутами, когда один менял другого на дежурстве.
Сдав дежурство, Флаер зашел в столовую. Он получил в пищеблоке поднос с едой и уже направился к столу, когда почувствовал запах. Воздух на корабле не имел запахов, но теперь в нем явно присутствовал аромат жасмина. На Земле цветы давно заменили дезодораторами, и капитан не представлял, как выглядел жасмин, однако хорошо помнил приятный цветочный запах. Это был любимый аромат мамы. Флаер повел носом и понюхал еду. Пластиковые коробочки не пахли.
– Странно, – отметил капитан, открыл одну из коробок и растерялся. Вместо безвкусного питательного желе в коробке плескался горячий борщ. В красной наваристой жидкости среди настоящих овощей плавал большой кусок мяса. Такой борщ по древним рецептам когда-то готовила мама. Флаер отхлебнул ложку борща и зажмурился от удовольствия. Продукты они загрузили вместе с образцами грунта на Эй-412.
