Жила и процветала Российская Федерация. Время непростых реформ, наконец, закончилось. Люди жили счастливо и спокойно.
Наступил 2041 год. Новый американский президент, вступивший в должность год назад, предложил мировому сообществу принять участие в соревновании, которое он назвал «Первый исследователь космоса за пределами Солнечной системы». В числе первых получив сообщение из США, президент России собрал срочное совещание. Обсудив условия соревнования, Совет согласовал план подготовки к этому необычному путешествию по необъятным просторам космоса.
В ходе совещания глава российских спецслужб доложил президенту, что его люди давно наблюдают за проектами одного московского разработчика. Его звали Иван Васильевич Ласточкин. Ласточкин не только был автором оригинальных идей, связанных с освоением космоса, но довольно детально проработал несколько из них. По мнению генерала, проекты москвича могли быть очень полезны не только в мирное время, но и для военно-космических сил.
Особенного внимания заслуживали чертежи гигантского космического военно-исследовательского судна, которое за короткое время могло преодолевать огромные расстояния, а также было оснащено мощными лазерами, способными уничтожать метеориты и прочий космический мусор на пути. Иван Васильевич позаботился и о новой экипировке российских космонавтов. Своими идеями он ни с кем не делился – не был до конца уверен в успехе – но судьба распорядилась иначе. Генерал был уверен, что эти расчеты внесут очень большой вклад в развитие российской космонавтики, хотя многие из них еще нуждались в доработке.
На сборку военно-исследовательского космического судна «Медведь» ушло около четырех месяцев. В это время NASA отправило космическую экспедицию из 5 исследовательских кораблей, каждое из которых было меньше и проще «Медведя». Некоторые российские инженеры беспокоились, что подведут Россию низкими темпами работы, но, как оказалось позже, американцы еще до объявления соревнования заранее подготовились на тот случай, если у кого-то дела пойдут быстрее, чем у них.
Параллельно с инженерными работами специальная комиссия тщательно подбирала экипаж «Медведя». На то, чтобы обслуживать такой большой аппарат, было нужно собрать не менее пятисот человек! В отборе участвовала без малого вся страна, и, наконец, доблестная команда под руководством опытного капитана Ермака Кораблева приступила к тренировкам.
