Часть 1. Морозята отступники
Каждый год в недоступных отрогах гор появляются снежные гости, которые поселяются здесь на тот небольшой срок, когда в ареал приходит зима. Собственно говоря, это благодаря им начинаются зимы. Природа приветствует Седого Мороза, Стужу, Холодрыгу, морозят, студеные ветры.
На вершине самой высокой снежной горы Мороз первым делом пройдет по кругу, потряхивая головой, и вылетевшие снежинки повиснут в воздухе. Стужа дохнет на них, скрепляя стену холодом. И вот ледяная резиденция Мороза и Стужи готова. Отсюда они вылетают по всему ареалу, осыпая снегом равнины, города, села, приносят холод и метели.
В тот год, когда произошла эта история, в Предуралье стояли невиданные холода. Деревья, провода, скамейки в парках миллионного города были в белом мохнатом чехле инея. И очень трудно было людям, птицам и зверям.
«У-у-у-у», – взвывали белоснежные колючие ветры. «У-у-у-у», – пытались им подражать отлетевшие от сугробов маленькие морозята. Вся эта снежная братия резвилась в лесу: то поземкой змеилась по земле, то снежной круговертью кружилась вокруг деревьев. И все это время морозята смеялись тонюсенькими голосами, будто тысячи колокольчиков звенели в лесу.
Но звон, потрескивание, легкий смех разом смолкли, когда появился Седой Мороз. Колюче посматривая на шалунов, которые ухитрялись хихикать и баловаться здесь, он торжественно провозгласил:
– Начинается у вас, милые дети, учеба в школе. Науки у вас нехитрые: получше все живое морозить, людей за носы покрепче хватать, никому на месте не давать стоять. Вот и вся премудрость. А о деталях узнаете от ваших наставниц…
С заиндевевших деревьев слетели длинные снежные шлейфы.
– Вторыши, ко мне, – звонко крикнула одна из них, ежесекундно меняя свои очертания. Все пришло в движение. Морозята постарше ринулись к ней.
– Перваши, попрошу подойти сюда, – проскрипела вторая наставница, и кора ближайшего дерева треснула.
– У, Холодрыга вредная, – прошептал один вторыш (что на человеческом языке означает второклассник). И, заметив удивленные выпуклые глазенки перваша, пояснил:
– Это мы так ее зовем – Холодрыгой. В прошлом году я не успел поморозить человека, она меня так куснула, что я еле очухался…
Увидев, что все ждут их, а Холодрыга бросает острые взгляды на его собеседника, вторыш заторопился:
