Выход в открытый космос – это всегда риск и тяжелая работа. Командир экипажа Международной космической станции (МКС) Николай Смирнов в громоздком скафандре уже четыре часа чинил вне корабля антенну – менял аппаратуру. Открытый космос завораживал незабываемым зрелищем сияния мириадов звезд и невероятной красотой родной планеты, обрамленной сине-оранжевым ореолом. Вот только, проплывая на высоте почти четыреста километров над Землей, отчетливо осознаешь реальную опасность безжизненно-пустого пространства.
Николаю ассистировал робот-андроид Гоша, одетый в легкий скафандр из борного полимера, прекрасно защищающий от радиации. Андроид – человекоподобный робот, – неуклюжий и неповоротливый, не способный в условиях космоса самостоятельно выполнять требующую ловкости и точности работу. К сожалению, прорыва в робототехнике во всём мире как не было, так и нет. Гоша как мог помогал Николаю: делал различного рода простые механические операции по заранее заложенной в него программе.
– Гоша, шуруповёрт! – Смирнов, скомандовав по переговорному устройству, протянул руку в перчатке.
Скафандр космонавта для выхода в космос малоподвижен. Чтобы просто сжать массивную перчатку, Смирнову приходилось прилагать немалые усилия, но тренировки на Земле даром не прошли, и работа в открытом космосе шла успешно. Гоша, достав из поясной суки специальный шуруповёрт, аккуратно подал его человеку. Николай открутил крепёж, заменил аппаратуру и вернул инструмент роботу.
– Гоша, произвести сварку поврежденной конструкции фермы! – скомандовал Николай.
Такую работу, как сварка металлических деталей в условиях глубокого вакуума и невесомости, Гоша всегда выполнял безукоризненно. Впереди был следующий этап операций в открытом космосе. Они двинулись к модулю «Звезда» для демонтажа съёмной кассеты-контейнера. Николай, передвигаясь на руках, цеплял себя страховочным фалом к поручням обшивки корабля. Вслед за ним следовал робот, также пристегивая карабин своего фала, правда, делал он это неловко, изредка промахиваясь.
– Гоша, шестигранный ключ! – приказал Николай.
Робот, деловито достав инструмент, тягучим движением протянул его космонавту, но что-то пошло не так – ключ уронил. Инструмент полетел в открытый космос. Смирнов подумал: «Совсем никуда не годится Гоша», а вслух подал команду:
