Не прилично ли нам братья
Песнь начать о нашей рати
Да о славных ейных днях,
О походах и конях,
О мечах булатной стали,
О венце на поле брани?
Под баян аль без него –
Это, скажем, всё равно!
Или ж славу мы оставим
И начнём тогда, славяне,
Долгий и печальный сказ,
Как померк, да и погас
В нас огонь былых свершений,
Как мы жертвой прегрешений,
Утонувши среди дрязг,
Под железа звонкий лязг
Средь степей тех половецких
Смерть приняли молодецки?
Или же ни вам, ни нам –
Вспомним мы назло врагам
Сказ дремучий, но устами
Кой мы вовсе не устанем
Детям нашим повторять,
Дабы им не прозябать
Вдалеке на иноземье,
На горе и в подземелье,
Ища мудрости чужой,
И обресть в душе покой?
Сказ, как в давнем том походе,
Уступив людской природе,
Любопытством покорён,
Князь был «Вещим» наречён
И о чём он нам поведал
После странной той победы.
Решено! Мы сей же час
Начинаем свой рассказ.
***
В ту пору наш добрый Княже
Север с югом крепко вяжет
И, объединив страну,
Собирает на войну
Под своим победным стягом
Против греков всех варягов.
С ним дружина, с ним вся рать
В Царьград едет воевать.
По уключинам рассевшись
И ногами уперевшись,
Парус кверху взгромоздя,
Навалилися друзья
На свои большие вёсла –
Флот встряхнулся и понёсся.
Двадцать сотен их ладей
Мчатся вдаль быстрей коней.
Так без устали и рьяно
Вдоль по морю-океану
День гребут и даже ночь,
Дабы вражинам невмочь
Было строить им засаду
Иль готовится к осаде,
Дабы ни одна душа
Весть о них не донесла.
Князь искусен в деле брани –
Он всех лучше понимает,
На кого идёт войной,
Сколь кровавым выйдет бой.
Допусти он раз ошибку,
Да и всякий, кто не шибко
Здравым смыслом годен жить,
Может дело их сгубить.
Ведь всегда ж такой найдётся,
Над кем леший посмеётся –
Он возьми, да и зажги
Огонёк посредь ночи.
***
Но поймалась им удача.
Василевс был озадачен,
Увидав с окон дворца
Кораблей тьму без конца.
Стража, впрочем, не дремала:
Мощну цепь она подняла,
Натянув по верху вод –
Перекрыв морской подход.
Тут бы и >конец бесславный
В этот раз деяньям ратным,
Но Князь знал за эту цепь.
Он сгрузил полвойска в степь
Под стенами Цареграда
И, пообещав награду
