Серебряные пули с урановым
сердечником.
"Все действия, совершенные
предъявителем сего, были предприняты с моего ведома и согласия,
исходя из интересов выживания человеческой расы."
Президент Федерации Земли
(Подпись)
Пролог.
Эта система красного карлика никогда
не имела названия – только зубодробительно-длинный номер в
каталоге. Исследовавший её киберзонд отметил наличие трех газовых
гигантов, двух астероидных полей, кометного облака – и занес все
эти данные в сектор «второй очереди». По мнению инка киберзонда,
система не представляла никакой ценности для пославших его людей.
Наверное, будь у него задействованы контуры второго уровня
самостоятельности и азарта, он бы поспорил сам с собой, что в
ближайшую тысячу лет люди здесь не появятся.
И проспорил бы. Люди появились в этой
системе не через тысячу лет, а всего лишь через семь. Это были не
те люди, что посылали зонд – формально, они вообще не должны были
знать о существовании этой системы. Но у тех, кто их посылал, были
деньги, много денег – и, среди прочего, их хватило на то, чтобы
получить возможность ознакомится с результатами картографирования
заинтересовавшего их сектора.
Так в системе появилась станция,
наскоро переделанная из списанного грузовика и три десятка буев
раннего оповещения, «подсвечивающих» пространство в радиусе пяти
светодней от неё. Через несколько месяцев на станцию пришел первый
корабль.
Это был странный корабль. С виду,
обычный десятикилотонник, сотни которых летают как по внутренним
маршрутам Солнечной, так и на Внешние Колонии. Необычным же его
делали серебристые овалы на бортах – понимающий человек легко бы
мог опознать в этих овалах тяжелые излучатели Майерса,
представлявшие собой главный калибр крейсеров ВКС
Федерации.
Корабль был не один. Другие, похожие
на него, раз в два-три месяца залетали в систему – дать отдых
команде и механизмам, просвети мелкий ремонт, который отчего-то не
могли выполнить собственные сервы корабля. Впрочем, ремонт не
всегда был мелким – один из кораблей приполз на станцию с
перекореженным бортом, оставляя позади тающий синеватый след
сочащейся из разбитых отсеков атмосферы. Он явно встретил кого-то
равного по силам – а может, бой был неравный, но этот кто-то, зная,
что пощады не приходится ждать, очень старался продать свою жизнь
подороже.
