Космический корабль «Бэнавин» в последний раз дрогнул и дюзы его смолкли. Хаэму показалось, что сейчас наступит тишина, и он услышит лёгкое потрескивание остывающего корпуса. Но тишины не было: вокруг Хаэма, словно возбуждённое нервничающее животное, медленно и тяжко ворочались звуки – шарканье сотен ног, прерывистые вздохи, приглушённые, на грани слышимости, вопросы и ответы. Изредка этот негромкий ропот, витавший над толпой перед шлюзовой камерой, прорезáли звонкие голоса детей, но на них шикали, заставляя замолчать, отвечали вполголоса и пытались успокоить, хотя и сами взрослые были сильно взволнованы.
– Ты ничего не забыл, Сэма? – шептала рядом с Хаэмом женщина лет восьмидесяти. – Шахматный кубок взял? А медали? А дипломы? Ты же забыл в каюте письмо с поздравлением премьер-министра! Я так и знала, что ты что-то забудешь… Я схожу, стой здесь, без меня никуда не уходи!
– Лэечка, успокойся уже немножечко, я тебя очень прошу, – устало отвечал ей стоявший рядом мужчина возрастом под девяносто. – Взял я письмо, взял…
– Что ты мне тут рассказываешь?! – шёпотом возмутилась женщина. – Я что, не видела, как оно лежало на столе? Стой здесь, я сказала! И жди меня тут!
– Лэя, я правда взял письмо, оно в чемодане, – так же шёпотом уверял мужчина.
– Не ори на меня, в каком ещё чемодане? – шептала в ответ женщина. – В сером? Или в чёрном? Или в сером с зелёной полоской?
– В сером… с полоской…
– В твоём сером с полоской или в моём сером с полоской?
– В моём сером с полоской…
– Сэма, что ты мне тут опять начинаешь? Этот чемодан тебе укладывала я, там не было никакого письма. Стой тут, я тебе сказала! Я сейчас схожу… И подержи цветок!
– Лэя, я два горшка не удержу, – извиняющимся тоном ответил мужчина. – Я правда взял письмо, я его положил в книгу Тэо, там у меня оно лежит…
Хаэм внезапно понял, что сам он совершенно не помнит, забрал ли он со стола в каюте «Голубую Звезду» – награду матери, служившей в боевом батальоне «Нэфалимовы Львицы». От матери у него остались только три награды: два ордена «Красного Пламени» и медаль «Голубая Звезда». Ордена-то но упаковал – это Хаэм помнил точно, – а насчёт «Голубой Звезды».
Это было так страшно – потерять награду матери, – что Хаэм едва не присел на корточки прямо тут же, возле чемодана, чтобы открыть его, проверить, поискать, а если не найдётся, то бежать обратно в каюту, расталкивая с извинениями всех вокруг, вызывая переполох, панику и недоумённые или испуганные взгляды. Но присесть у чемодана было невозможно – люди стояли слишком плотно, и негде было пристроить цветочный горшок. И Хаэм принялся изо всех сил напрягать память, пытаясь вспомнить, взял ли он «Голубую Звезду» или же та всё ещё лежит в каюте, незаметная и потому забытая на голубом пластике стола. Но вместо этого в памяти его всплыл тот день, когда ему эта медаль досталась, и то, как она ему досталась…
