На пустыре небольшого города, расположенного на берегу Суэцкого канала, притормозил автомобиль с дипломатическим номером, его двигатель оставался включённым. К пустырю автомобиль проехал по узкой дороге, которая соединяла эту окраину с городским центром. Близился январский вечер, было прохладно, быстро темнело, пространство вокруг освещала яркая луна. Сидящий за рулём мужчина внимательно огляделся. Его окружали невысокие глинобитные лачуги, впереди синели воды канала, слева от дороги, примерно в ста ярдах от автомобиля, расположился небольшой ресторан. Водитель поглядел на часы – десять минут восьмого, он прибыл на место вовремя, нельзя было ни опоздать, ни приехать слишком рано и тем самым привлечь к себе ненужное внимание местных жителей.
В семь девятнадцать вечера из ресторана вышли двое в светлых бурнусах, их лица скрывали капюшоны. Мужчина в автомобиле облегчённо вздохнул – всё шло по плану, через несколько минут они займут место на заднем сиденье и можно будет возвращаться. Похоже, никаких неожиданностей не возникло, ситуация находится под контролем участников операции.
И тут внезапно началась оглушительная стрельба. Автоматные очереди доносились сначала из ресторана, потом водитель услышал пронзительный крик, взрыв армейской гранаты или самодельного устройства. Он почувствовал, как бешено заколотилось сердце, холодный пот начал заливать ему глаза. Мужчины в бурнусах побежали к автомобилю, до него им оставалось не более тридцати ярдов. В этот момент трое в штатском с автоматами Калашникова в руках выскочили из ресторана и открыли огонь по беглецам. Один из них упал и остался недвижим, другой залёг, откинул капюшон и стал стрелять в преследователей из компактного пистолета-пулемёта, который прятал до того под бурнусом. Нападавшие побежали к мужчинам, петляя на ходу, продолжая стрелять. Одна из автоматных пуль пробила лобовое стекло рядом с головой водителя. Он нажал на педаль газа, резко развернулcя и автомобиль на большой скорости помчался в сторону центра города. Между тем перестрелка на пустыре продолжилась и исход её становился всё очевиднее – хотя двое автоматчиков рухнули на землю, к ним со стороны ресторана спешило подкрепление…
Репетиция близилась к концу. Сэр Алек Этвуд, импозантный седовласый джентльмен с большим римским носом и тонкими губами, с неудовольствием обратился к труппе:
