Пролог. Шестьдесят пять лет назад
Персонажи, упомянутые в этой книге, являются вымышленными.
Любое сходство с реальными людьми или подлинными событиями носит случайный характер и не входило в намерения автора
***
…Тайка давила в себе страх.
Продолжала идти вперёд, помня про данное слово.
Пионеры всегда держат слово, так? Вот и она сдержит. Хоть и хочется – безумно хочется! – развернуться и сигануть обратно: прочь с жутковатого, пропахшего смертями, кладбища.
Сандалики вязли в жирной земле; звенели голодные комары, атакуя со всех сторон, как мессершмитты. Ветер, даром что весенний, врезался в лицо арктическим холодом, дёргал бесстыдно за кончики красного галстука.
Позади тяжело дышали. Не отпускала плечо цепкая рука.
Тайка шла вперёд. Тайка возглавляла странное шествие. Но вот споткнулась, ойкнула, чуть притормозила…
– Не стой. Веди!
Тайка с невольной обидой покосилась на высокого парня. Привычно поёжилась, когда быстрый взгляд её метнулся по бинту, что скрывал его глаза.
Вернее, то, что от них осталось.
– Веди. Ну пожалуйста.
Не приказ. Просьба.
Тайка подчинилась и вновь повела слепца: аккуратно, подсказывая, где ямки да препятствия.
Позади, лавируя меж могил и надгробий, шёл мальчик лет шестнадцати. На руках он нёс девушку, что молчала, словно воды в рот набрала. Лишь изредка, отвлекаясь от впереди бредущих, она проводила рукой по седым волосам и утыкала взгляд в свои ноги, стянутые повязками.
Мальчик же непрерывно сглатывал, словно боясь чего-то, а когда Тайка оглядывалась – прятал глаза. Смотрел куда угодно, только бы не на неё. Сглатывал чаще – так, что на шее дёргался кадык.
Но нет, это был точно не страх. Тайка отворачивалась, ощущая озноб. Вспоминая багровый обрубок, засевший во рту мальчика.
Безголосый.
Безглазый.
И безногая.
Тайка вела их вперёд, чтобы отомстить.
– Где мы?
Краткая остановка, объяснения Тайки. Скупой кивок.
– Хорошо. Осталось чуть-чуть.
Чуть-чуть – и они дойдут до места преступления, найдут улики, что оставили беспечные злодеи, и Тайка отнесёт их в милицию. И они наконец-то поверят. Они их найдут, восстановят справедливость. Обязательно!
Тайка думала так. И давила – как фашиста, давила! – неуёмный страх-прилипалу. Пытаясь отвлечься, думала о грядущем Дне Победы. Красных гвоздиках, парадах и демонстрациях, где народ будет стоять плечом к плечу, народ-победитель, вместе, и…
