Глава первая. В Григорьевке
Лехе приснилась девочка-облако. Она долго кружила в воздухе, пристально вглядываясь в него, и тихо спросила:
– Как тебя зовут, мальчик?
– Леша.
– Леша, – с удовольствием повторила девочка-облако. – А как зовут твоего папу?
– Тоже Леша, то есть Алексей… Алексей Алексеевич.
– Ах, как это замечательно – Леша, сын Леши! – произнесла-пропела девочка-облако. – Значит, твоего дедушку тоже зовут Лешей?
– Да. У нас всех мужчин в роду называют Алексеями… Так уж повелось.
Девочка-облако улыбнулась.
– Это хорошо! Ведь вас, наверное, никто не обижает?
Леха пожал плечами.
– Да вроде никто…
– А у нас наступает ночь!
Посмотрев в окно, Лёха сказал, что через час-полтора, наступит утро.
– Это у вас наступит утро, а у нас – ночь! Защити нас, Леша!
– Как?
– Не знаю. Но поверь, кроме тебя помочь нам больше некому.
Она сказала это так просто, и столько тихой мольбы было в ее голосе, что Лехино сердце сжалось от жалости.
– Я не обещаю, – ответил он, – но я постараюсь, честное слово, постараюсь… А что случилось?
– Много чего, в двух словах не скажешь. Я должна торопиться!
– Но как я смогу помочь тебе?
– Не знаю, – облако начало таять. – Я должна торопиться. Я скоро проснусь!
– Скажи хотя бы, кто ты?
– Я – Принцесса.
– Где мне найти тебя, Принцесса?
– В Зиминой пещере, в самом ее конце, лежит большой гладкий камень. Прикоснись к нему и скажи: «Добро побеждает зло». Запомни, Леша: «Добро побеждает зло», – повторила девочка-облако и в ту же секунду растаяла в воздухе.
***
Борька грустил. Лежа на берегу реки, он сквозь ресницы лениво глядел в небо, провожая взглядом проплывавшие мимо облака, и размышлял о времени – о том, что половина лета, к сожалению, осталась позади, и хотя его вторая половина еще сулила немало приятных дней, дело неумолимо приближалось к осени.
Борька скучал. Обычно в это время они с Лехой удили рыбу в Стерлянке или бродили по горам в поисках новых впечатлений, но после того, как Борька отказался искать Принцессу, Леха обиделся и уже три дня не показывался ему на глаза.
– Гусей моих не видал? – Над Борькой, задремавшим на солнцепеке, нависла тень бабы Зои – Лехиной бабушки.
– Чего? – спросонья не разобрал Борька.
