Солнце стояло в зените. От жары плавился даже воздух. В мареве предметы приобретали причудливые и постоянно меняющиеся формы. На чудом уцелевшем асфальтовом покрытии бывшей дороги стояли два человека. Причиной, по которой они не могли спрятаться в тень, выступали более полусотни мутантов. И хоть эти мутанты и были ростом чуть больше новорожденного ребенка, тем не менее, мутанты были вооружены примитивным оружием в виде дубинок и копий, а тела покрывали одежды из кожи жертв. Их крысиное происхождение выдавало удлиненное «лицо» и рудиментарный хвостик. Поэтому и называли их «крысаки». Удивительно, как природа, за двадцать лет, прошедших после катастрофы, смогла создать образцы жизни, на которые раньше требовалось сотни тысячелетий эволюции.
Эти мутанты были разумны примерно на уровне «человека прямоходящего» в обычной эволюционной ветке. И они не давали пройти людям. Похоже, нападение у крысаков не совсем удалось, так как убить свои жертвы они не смогли. Противостояние достигло паритета? Не совсем. Преимущество, хоть и небольшое, было у мутантов. Они легче переносили жару, и могли меняться, чтобы немного охладится в тени. Люди же вынуждены были держаться от деревьев на расстоянии, чтобы не подвергаться нападению сверху. Они стояли спина к спине. Две девушки сжимали в руках длинные копья с металлическими наконечниками. Постарше, довольно миловидная, со светлой кожей и светлыми волосами. Голубые глаза зорко следили за противником. Её напарница, подросток, прикрывала спину. Темноволосая, кареглазая, со смуглой кожей. В глазах читался страх и решимость одновременно.
Крысаки вроде забегали быстрее. Но старшую привлекло не это, а то, что из зарослей кактусов вышло пополнение к нападающим. И какое. Это был крысак-атлет. На фоне худощавых сородичей у него выделялась изрядная мускулатура. Да и ростом был на полторы головы выше. И вооружен был копьем с каменным наконечником, а у остальных были просто обожженные на конце палки.
Наверное, это был вожак. Он пропищал что-то недовольное, взял свое оружие наперевес, и стал обходить жертв по спирали, постепенно приближаясь. Старшая женщина оценила опасность и начала поворачиваться, пытаясь держать вожака перед собой. Остальные крысаки постепенно отступали, освобождая площадку для расправы. И вот атлет остановился. Он напрягся, готовясь к прыжку, и… Упал. Никто не понял, что произошло, но девушка готова была поклясться, что перед самым падением крысака она услышала негромкий свист и глухой звук удара. Подтверждением этому была лужа темной крови, которая стала растекаться под упавшем телом.
