В таинственном, скрытом от глаз людских лесу, огромные вековые деревья которого тянулись к небесам, жил маг. Но не простой маг – маг света, хранитель рощи, призванный следить за тем, чтобы священная тайна леса оставалась нераскрытой, пока не придет время поведать ее миру.
Маг шел по знакомой дороге и слушал ветер, словно ожидая какого-то послания, словно что-то вот-вот должно было произойти. Его скрытое под капюшоном белой робы лицо, на котором были видны только синие светящиеся вены и такие же синие губы, выглядело встревоженным и напряженным, как громовая туча. В руке он держал загадочный посох, мерцавший и пульсировавший, словно живой организм, чувствовавший тревогу своего владельца. Уверенно петляя по невидимым тропам, маг с каждой секундой ускорял шаг, будто взял след, и приближался к цели.
Его робы коснулся жгучий луч солнца, а почва под ногами стала более твердой и каменистой. Это значило, что он покинул пределы леса и вышел на открытую местность. Маг остановился у невысокого обрыва и замер, взглянув вдаль, на горизонт. То, что он увидел, очевидно, заставило его испугаться. Он весь задрожал, словно столкнувшись с призраком или, еще хуже, со смертью. Его светлые глаза не моргали и не двигались. В них отражались клубы темного дыма.
– Час пробил, – прошептал маг, – Он вернулся!
Горизонт вдали был охвачен огромным темным облаком, словно все тучи в мире сговорились и собрались вместе. Тьма окутывала небосвод, съедая солнечный свет и быстро распространяясь над священными землями. Это был не просто предгрозовой мрак, это была настоящая зловещая тьма, пробудившаяся после долгого сна и вновь готовая поглотить людской род и все живое.
– Нужно его предупредить! – не задерживаясь, маг скрылся в лесу и бегом помчался по зеленым тропам, опасаясь не успеть в срок. За его спиной лучи света гасли, как свечи на ветру.
____
Наша история берет свое начало в сердце Старгоса, а если быть точнее – в королевстве Мардида, которое расположилось рядом с Рифовым океаном и великой рекой Тунимой, протекавшей через весь Старгос. Процветающей Мардидой правили король Арус и королева Ханна. Могущественное королевство более ста веков жило и процветало, радуясь каждому дню и каждому гостю. Короля и королеву очень любил весь Старгос за их бескорыстное правление и верность своему народу. Семейное древо короля Аруса брало свое начало еще задолго до Эпохи жизни, во временах, когда Землей правили Боги. Король Арус был мудрым полководцем, искусным политиком и верным слугой своего народа. Его уважали все правители, а солдаты готовы были пойти с ним в любой поход, против любого врага.
