Снаружи хлестал ливень. Оглушающе грохотал гром, изредка темное небо раскалывали слепящие зигзаги. Виктор отодвинулся от края вглубь пещеры.
– Фу ты, ну ты, – недовольно пробормотал он. – А такая погода была, курорт. – и вынул из рюкзака друзу аметистов н, найденные в Северной долине, стал ее рассматривать.
– Дня на два зарядило, – повернул в голову в сторону выхода, сказал Виктор. – Ребята там, наверное, с ног сбились, ищут.
Виктор тяжело вздохнул и, убрав аметисты в рюкзак, стал. Пещера, в которую он нашел, когда торопился спрятаться от начинающегося дождя, с виду имела не большой закуток с узким козырьком у входа, перекрытый упавшим сухим деревом. Сразу в глаза она не бросалась, но не большая щель в скале привлекла внимание, как раз то, чтобы укрыться на время. Крупные хищники не пролезут, да и машину тут ходят по дороге, а мелочь можно отогнать. Когда он, пригибаясь, залез внутрь, потолок пещеры метра через три – четыре стал повышаться и ушел вверх. Коридор метров через пять повернул влево. Здесь было тепло и сухо, не было отпечатков лап на полу.
– Где-то тут я видел дерево, – Виктор достал из рюкзака многоцелевой армейский нож с пилой на верхней кромке и вернулся к выходу. – Ага, вот оно.
Ломая сухие ветки, а где-то подпиливая и снова ломая, набрал целую охапку. Минут через десять в центре пещеры возник маленький костер. Постепенно разгораясь, он охватил толстые ветки, поставленные в виде шалаша, и удовлетворенно затрещал. В пещере сразу стало светлее. Подогрев мясные консервы Виктор поужинал и, подсев ближе к огню, развернул карту…
***
Весь поход начался с утра 16 июля одна тысяча девятьсот восемьдесят девятого года. Встав, как всегда, в шесть утра, Виктор умылся, позавтракал вчерашней печеной картошкой и вернулся в складной домик.
– Жень, Женька, – шепотом позвал он. – Морозова, слышишь!?
– Слышу, – пробормотала, зевая, девушка. – Витька, тебе не надоело чуть свет…уахх…тебя уже нет до вечера или до ночи…
– Мне не надоело, – прошептал Виктор. – Скажешь ребятам, что пошел в Северную долину. Вернусь вечером или утром, как получится. Поняла?
– Терсин, отвяжись, дай поспать, – пробормотала, зевая, Женька и повернулась на другой бок.
– Ну ты поняла? – еще раз спросил Виктор.
– Поняла, – четко проговорила Женя, приоткрыв один глаз. – Принесешь мне кусочек, понял?
