Стояла середина лета, пора, когда в городе до ночи царит зной, а на околице витает дурманящий аромат луговых цветов.
Город Усольск раскинулся на высоком берегу реки Широкой, которая вполне оправдывала свое название: противоположный пологий желтый песчаный берег едва виднелся в розовом утреннем мареве.
Теперь солнце уже взошло; нежные розовые лучи скользили по рыжим черепичным крышам домиков, лентой растянувшихся вдоль крутого обрыва, по куполу церкви, что сверкал позолотой над зеленью деревьев, по белым стенам древнего кремля, по синим волнам реки, неспешно плывущим в неведомую даль.
В этот недолгий час утренней прохлады, когда можно дышать свежим воздухом полной грудью, чуть поеживаясь от легких порывов сырого ветерка, дующего с воды, на старинной набережной, что тянулась вдоль крутого берега Широкой, расположились четверо.
– Когда мы останавливались здесь в прошлый раз, пейзаж показался мне гораздо привлекательнее. Утесы, поросшие невысокими деревцами и кустами, грандиозно нависали над рекой, желтые песчаные плесы на противоположном берегу привлекали взор первозданной дикой красотой. Там, где нынче раскинулся город, возвышался только древний кремль и несколько строений, а за стенами кремля простирались луга, березовые рощи, поля. А сейчас всюду присутствует человек. Чего только стоит эта ужасная плавающая машина с пронзительным гудком и черным дымом из трубы! Пароход, кажется. А автомобили?
Так негромко рассуждал, стоя на бетонном парапете, что предохранял прохожих от случайного падения с крутого берега, юноша, тоненький, с женственными чертами лица и золотыми локонами ниже плеч. Одежда его совершенно не соответствовала моде нынешнего века: бордовый бархатный камзол, штаны до колен, белые чулки и туфли с серебряными пряжками.
Юноша обращался к собеседникам: трем молодым людям, сидящим на скамье, что находилась у его ног, возле парапета.
– Вы совершенно правы, господин! Гуляя по главной улице, приходится по сторонам оглядываться, – с подобострастной готовностью подтвердил слова юноши один из молодых людей, обладатель льняных волнистых волос и голубых томных очей.
