Пролог
В камере было темно и сыро. Воздух казался густым и киселистым, очень затхлым… каждый вдох здесь давался с трудом.
Дышать этим воздухом приходилось двум узникам. Полумрак не позволял как следует разглядеть их лица, тем более что пережитые испытания последних недель пагубно сказались на арестантах, однако возраст по крайней мере одного из них был далеко не юн.
По сути, сокамерники были противоположностью друг другу: итальянец и чех, проходимец и почти святой, клятвопреступник и великомученик… пират Бальтазар Косса и мыслитель-идеолог Ян Гус 1.
–Черт возьми, до чего же в глотке пересохло! – проворчал Бальтазар и зашёлся хриплым задыхающимся кашлем.
–Не поминай нечистого без дела… – раздраженно попросил второй узник.
Пират беззлобно хохотнул:
–Боишься, что он тут объявится? А что, вполне может… да ладно, не сверкай глазами…
Он вздохнул и умолк, но ненадолго. Молчание утомляло его, нервное напряжение требовало выхода, хотя бы словесного:
–А смешно, что мы с тобой сидим в одной тюрьме, правда?
Гус глянул на него исподлобья. Он сидел, ссутулившись и прислонившись спиной к сырой стене, и к разговорам явно расположен не был:
–Да уж, очень смешно! – саркастично подтвердил мужчина. – Ведь я здесь по твоей вине…
Пират равнодушно пожал плечами:
–Ну, я тогда был Иоанном XXIII… имел право. Ты же этот, как его? Ага, еретик!
Гус мрачно усмехнулся и покачал головой, взирая на свои переплетенные пальцы:
–Это не так. Я… просто… ах, кому я объясняю?! Трата слов…
Бальтазара это восклицание нисколько не смутило, скорее, позабавило.
–Ну, почему? Я ведь был самым настоящим понтификом! Меня избрали 17 кардиналов…
–Ты был одним из трёх… не думаешь, что это символично? Мир изменился, и не к лучшему!
Пират повел плечом, нисколько не обескураженный:
–Ну, не знаю! По мне так все отлично… и жизнь отличная штука!
–Ты сидишь в тюремной камере, – сурово напомнил ему Ян Гус, покоробленный подобной беспечностью. – И тебя ждёт не самая радужная судьба…
–Тебя тоже, дружище!
–Я готов отдать жизнь за свои идеалы. Господь порою испытывает нас, но Он же справедлив! Я готов нести свой крест. Я знаю, почему и за какие идеи умру. А ты?
–Я в прошлом пират, приятель! – ухмыльнулся мужчина, осклабившись в недоброй улыбке. – Я умею проигрывать. Люблю рисковать… и если это конец… черт возьми, не так уж плохо я пожил! И не так мало! Я ведь не слишком молод…
