Глава 1, в которой никто не знает про Новый год.
Так уж повелось, что без Деда Мороза и елки не представить сейчас Новый год и Рождество. Только приходят зимние морозы, а календарь начинает отсчет декабря, как сразу чувствуется приближение праздника. Но расскажу я вам сегодня о том, что не всегда так было.
В городе Великом Устюге, как только наступал декабрь, морозы становились уже очень трескучими, снега было так много, прямо как на картинках в книжках рисуют. А ведь когда-то жители этого славного города совсем в чудеса не верили, даже не знали о том, что такое волшебство новогоднее. Дети играли в снежки, снеговиков лепили, но не было во всех этих играх настоящего задора и радости.
И почему-то 31 декабря и 7 января ходили по городу странные люди в длинных серых плащах, серых шапках и с фонарями. И в каждый дом они обязательно вечером в эти дни заходили.
–Как у вас дела? Все ли хорошо? – спрашивали они и улыбались какой-то странной неприятной улыбкой.
–Да, да, все отлично! – быстро и удивленно отвечали хозяева, пока серые люди ходили по дому и все осматривали, как будто что-то искали. Когда они наконец уходили, все семьи возвращались к обычным своим делам.
– Мама, а почему они каждый год к нам приходят? – часто спрашивали маленькие жители перед сном, а ведь этим вопросом задавались и взрослые.
–Не знаю, и никто не знает, что они все высматривают. Скучно им, наверное, – отвечали мамы и целовали в лоб своих малышей перед сном.
Только в один дом не заходили эти странные серые люди. Недалеко от города был сосновый бор невероятной красоты, в нем стоял домик, где жил лесник дедушка Коля. Был он старый, лохматый, с длинной седой бородой. Ходил он всегда в больших валенках и широкой шапке ушанке. Стоило ему из своего домика выйти, как сразу все лесные звери его узнавали и выбегали ему навстречу. Любили и хорошо знали его все дети, потому что он с ними вместе мог и в снежки поиграть, и снеговика слепить, а еще постоянно носил он с собой сладости и конфеты, которыми щедро делился. В общем, души в нем дети не чаяли. Очень ему нравилось, когда зима наступала. Брал он свою верную деревянную палку и шел гулять по зимнему бору, на нее опираясь. Сразу он становился румяным, здоровее прежнего и еще веселее, но только все ему счастья не хватало. По вечерам так грустно было дедушке Николаю Ивановичу, потому что жил он в своем лесном небольшом домике совсем один и думал: “Ко всем хотя бы эти серые люди ходят, а ко мне, старику, даже не заглядывают”. Но не знал Николай Иванович, что не просто так его дом стороной обходили.
