Я медленно крался вокруг поляны, выбирая место получше. Вот, вроде то, что надо – все хорошо видно. Возле костра на поваленном стволе дерева сидел мужчина, время от времени поворачивающий деревянный вертел, лежащий на двух рогульках. Дразнящий запах жареного мяса заставил меня сглотнуть слюну.
– Проголодался, касатик? – в затылок деликатно, будто теленок в мамкино вымя, ткнулось что-то холодное.
Щелчок предохранителя подтвердил мою худшую догадку. Проверять калибр ствола в руках неизвестного желания не было.
– Есть такое, – осторожно подняв руки, согласился я. – Не завтракал сегодня.
– И не обедал? – в голосе слышалась насмешка.
– И не обедал… – я едва удержался, чтобы не кивнуть.
Кто знает, как он отреагирует? Еще дрогнет палец ненароком и все…
– Оружие есть?
– Есть. ТТ за поясом.
Рука ловко забрала пистолет.
– Еще?
– Нож в кармане и другой в ботинке.
– На охоту собрался?
– Места-то дикие, мало ли…
– Верно. Ничего не забыл?
– Топорик еще есть, в чехле на поясе.
– Хорошая штука, – топорик покинул чехол, – ладная.
– Виталий, – громко сказал мужчина у костра, – будь вежлив, прояви гостеприимство. Пригласи гостя на огонек.
– Милости прошу к нашему скромному шалашу, – Виталий легонько подтолкнул меня в спину. – Только не балуй, у меня нервы слабые.
– Спасибо, что предупредил. Учту.
Я вышел на поляну и не спеша подошел к костру.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте. Я Андрей Иванович, а тот молодой человек, что настырно и бесцеремонно тыкал в вас стволом, Виталий. Присаживайтесь, – указал на поваленное дерево.
Я беспрекословно сел.
– Что привело к нам? – светским голосом спросил Андрей Иванович.
– Я просто гулял.
– С пистолетом за поясом? – послышался голос Виталия.
Он на поляну не вышел, скрываясь в зарослях, и, как я подозревал, продолжая на всякий случай держать меня на прицеле.
