Наталья Алексеевна задала им прочитать несколько сказок и басен на зимних каникулах, и, как только началась большая перемена, Машенька схватила своего лучшего друга Петю под руку и потащила его на третий этаж, в библиотеку.
Мало того что Петя совсем не любил читать, так ещё и эта Клавдия Ивановна, вечно смотревшая на всех исподлобья. Спроси любого ученика их школы, и он с уверенностью скажет, что Клавдия Ивановна – самая страшная и вредная библиотекарша в мире.
Машенька смело толкнула тяжёлую библиотечную дверь с облупившейся белой краской, затащила Петю в пропахшую старой бумагой комнату и подошла к стойке, за которой обычно скучала седовласая карга в толстых роговых очках.
– Клавдия Ивановна, Вы здесь?
Машенька заглянула за стойку, из-за которой поднялась голова с копной растрёпанных седых волос. Машенька отшатнулась, испугавшись странного вида библиотекарши: обычно волосы её были убраны в тугой пучок.
– Нам нужны книги для чтения на зимних каникулах. Третий класс.
– Список, – процедила Клавдия Ивановна, поправляя очки на переносице.
– Я не взяла, – сказала Машенька расстроенно. – Я думала у Вас есть.
Петя сзади дёрнул её за рукав и сунул ей в руки свою тетрадку по литературе, раскрытую как раз на той странице, где он неровным торопливым почерком записывал книги для дополнительного чтения.
– Вот, возьмите, – Машенька положила тетрадь на стойку.
Клавдия Ивановна нагнулась над тетрадью, почти касаясь листка своей огромной бородавкой на кривом, загнутом вниз носу.
– А разве у неё раньше была бородавка? – спросил Петя шёпотом, когда карга наконец ушла искать для них книги.
– Кажется, нет, – ответила Машенька тоже шёпотом. – И нос вроде был прямее.
Что-то недовольно бурча, Клавдия Ивановна топталась между шкафами. Минуты шли, а она всё не возвращалась.
– Может, ей помочь? – спросила Машенька, тихонько заходя за стойку и заглядывая меж рядов с книжными полками.
Так и не решившись подойти к библиотекарше, Машенька скучающе обвела взглядом предметы, лежавшие на обычно скрытой от их взора столешнице. Ножницы, несколько ручек и карандашей в подставке, ящики для библиотечных карточек, и раскрытая на первой странице огромная толстая книга в старом тряпичном переплёте. Машенька нагнулась над ней, изучая изображённый на пожелтевшем листе рисунок, по форме похожий на выжженный след от кулона на цепочке.
