Отец поставил чашку на стол и сказал:
– Сынок, уезжай отсюда, здесь нет у тебя будущего.
Алексей попытался возразить, но внятного ответа не получилось. Уже вторую неделю после прихода из армии он со своими друзьями пил пиво и катался по ночам на мотоцикле. Отец продолжил:
– В большом городе больше возможностей.
Алексей пожал плечами:
– Что я там буду делать?
Отец закончил дискуссию:
– Жить!
С помощью бывшего одноклассника, давно перебравшегося в Москву, отец снял для Алексея комнату в двухкомнатной квартире. Хозяйка – сухая, маленькая, но еще крепкая старушка, остаток своих жизненных сил тратила на то, чтобы доказать всем окружающим, что она в большом авторитете. Она ввязывалась во все возможные скандалы, а иногда сама их провоцировала. Сейчас она официально, судилась с мебельной фабрикой, где купила диван, ежедневно ходила выяснять отношения в поликлинику и банк, ругалась с дворником и участковым и традиционно, по настроению, со всеми соседями в подъезде. Когда она чувствовала, что ее аргументы не действуют на окружающих, применяла испытанный способ: начинала трястись и качаться всем телом так, как если бы у нее начинался приступ какой-то загадочной болезни. Обычно это срабатывало моментально, все забывали обиды и бросались ей на помощь. В квартире одно окно выходило на МКАД, два других были с «видом на море»: в двух метрах от этих окон была глухая кирпичная стена другого корпуса этого же дома. Алексея поселили в комнату с видом на дорогу.
Алексей, проживший всю жизнь в собственном доме на уровне первого этажа, с любопытством глядел с высоты шестнадцатого на проезжающие по магистрали машинки. «Будет мне вместо рыбок», – думал он, вспоминая аквариум дома. С легкой руки того же отцовского знакомого «через шесть рукопожатий» Алексея устроили на работу в корпорацию.
Корпорация находилась в Сити, в одной из огромных стеклянных башен. Алексею предстояло работать в отделе продаж. Он занял свое рабочее место, которое уже было ему приготовлено, и огляделся. На открытом пространстве за одинаковыми, небольшими столиками сидели люди, они постоянно звонили по телефону и писали письма по электронной почте. Эта работа с ее нарастающей скоростью не прекращалась ни на минуту. По широкому проходу в центре помещения, слегка прихрамывая, быстро прошел невысокого роста человек. Он был в светлом костюме, который был ему немного велик. Темные волосы были аккуратно зализаны, тонкие губы сжаты, глаза светились недобрым, змеиным светом. Когда он проходил мимо рабочих столов, сотрудники прекращали работу, вставали и шли за ним. Замдиректора по продажам и маркетингу, а это был он, остановился в конце помещения и повернулся к сотрудникам. Людская волна подчиненных, катившаяся за ним, остановилась и замерла в ожидании какого-то события. Начальник взял рядом стоящий стул и, не снимая обувь, влез на его сиденье, затем он вынул из кармана небольшую книжку и поднял ее высоко над головой. На книжке было написано «НЛП». Он закричал громким голосом:
