Николай Иванович Костомаров (1817–1885) – один из самых знаменитых русских историков, входящий в список первейших ученых XIX столетия по отечественной истории. Имя его известно во всем мире, и не случайно 175-летие со дня рождения широко отмечалось в 1992 г. по решению ЮНЕСКО. Фигура Костомарова заслуженно стоит рядом с такими прославленными именами, как Н.М. Карамзин, В.О. Ключевский, С.М. Соловьев.
С точки зрения исторической науки подходы Н.И. Костомарова сегодня выделяются тем, что, по сути, опередили свое время. Что такое исторический труд ученого позапрошлого, да и начала прошлого столетий? Длинный перечень имен правителей, спор о событиях, упомянутых в летописях, хрониках и прочих письменных источниках, в лучшем случае описание сражений и обсуждение отдельных элементов материальной культуры. История еще система, археология только-только зарождается, а понимание единства мира вещей, которые создавали и которыми пользовались люди прошлого, осмысление их ценности как источников информации о былом, а не только как предметов из драгоценных материалов еще не вызрело окончательно, не приобрело законченный вид.
А вот «вольнодумец», адъюнкт-профессор русской истории Киевского университета Н. Костомаров говорит о необходимости изучать прошлое в его совокупности: «Царские дворы, правительственные приемы, законодательства, войны, дипломатические отношения не удовлетворяли желания знать прошедшую жизнь. Кроме политической сферы оставалась еще нетронутой жизнь народных масс с их общественным и домашним бытом, с их привычками, обычаями, воспитанием, сочувствиями, пороками и стремлениями». И хотя мы сегодня порою лишь улыбаемся, читая некоторые рассуждения ученого о, например, древней славянской мифологии (см. недавно вышедшую в серии «Неведомая Русь» книгу Н.И. Костомарова «Славянская мифология»), мы обязаны отдать ему должное при знакомстве с «Очерком домашней жизни и нравов великорусского народа в XVI и XVII столетиях». Это плод работы нескольких лет. Костомаров начал трудиться над ней еще в Саратове, куда он был сослан за участие в Кирилло-Мефодиевском обществе, а завершил уже после возвращения из ссылки в Санкт-Петербурге.
