Жила-была девочка.
Вечерами перед сном мама читала ей сказку. Потом желала доброй ночи, целовала в щёчку, гасила свет и уходила в другую комнату.
Девочка лежала с закрытыми глазами, а в голове её пробегали образы из прочитанных сказок. Внутренним взором она наблюдала, как возникали одни образы, что-то делали, махали руками, а потом заменялись другими. Незаметно она засыпала.
Однажды девочка обнаружила, что её подушка непростая, а хрустящая: там внутри постоянно кто-то ходит. Шаги были явные, громкие, как по свежему скрипучему снегу.
Сначала девочка испугалась, но потом обнаружила, что ничего страшного не происходит: шаги звучат, они просто есть. Теперь каждый вечер перед сном она слушала эти чёткие хрустящие шаги внутри подушки и думала: «Кто бы это мог быть? Может, какой-то старичок в валенках? А что он там делает, почему всё время шагает по снегу?»
Девочка поворачивалась на другой бок, но под щекой снова слышались эти чёткие хрустящие шаги. Так продолжалось долгое время.
Наконец девочка придумала пообщаться с этим невидимкой. Она задала мысленно вопрос и стала прислушиваться к ответу. Пока она ждала ответ, незаметно подкрался сон.
И приснилось ей, что она оказалась внутри подушки и попала в облачное царство. Теперь она сама шагала по облакам как по снегу и слышала хруст своих шагов.
Неожиданно облака растворились, и она предстала перед царём на троне.
– Кто ты и зачем пришла в моё царство? – строго спросил он.
– Меня зовут Ли. Я очень хочу узнать, кто хрустит в моей подушке.
– Ах, вот оно что! А ты внимательная и любознательная, девочка Ли. Многие вообще ни разу не прислушивались к своей подушке, лишь редкие единицы слышат шаги и хотят узнать причину этого хруста. Ты чётко знаешь, чего ты хочешь. Если ответишь, для чего тебе это нужно, – я отвечу на твой вопрос.
– Если я постоянно слышу этот хруст, я хотела бы знать, кто это делает и для чего, – не очень смело, но упрямо проговорила Ли.
– Интересно получается, – царь не то удивился, не то возмутился. – На мой вопрос: «ДЛЯ ЧЕГО тебе знать ответ?» ты отвечаешь: «Хочу знать, ДЛЯ ЧЕГО там кто-то шагает-скрипит». На моё условие «ЕСЛИ ответишь», ты говоришь «ЕСЛИ я слышу, то хочу знать, что это».
