…Они озирались, встав у лестницы и обводя фонариками темноту. Тут было пусто и просторно, холодно и сыро. Лучи фонарей то и дело натыкались на широкие колонны с огромными несущими арками. Они приблизительно знали, где сейчас находятся: в лабиринте под корпусами кирпичного завода промышленника Мельникова.
Детективы сделали полсотни шагов.
– Мрачное помещение, – заметил Сомов. – А, коллеги?
– Ага, – поддержал его Паша.
– Интересно, когда тут последний раз были люди? – спросила Юля. – В каком веке? И кому понадобилось строить такое подземелье?
Юля оглянулась на открытый люк, через который они только что попали сюда. Инстинктивно оглянулись Мишка и Паша. Тусклый свет падал в беспроглядно темный подвал, показывая, где выход, и это вселяло надежду. Наконец лучи трех фонарей натолкнулись на сплошную стену справа – уже хорошо! Существовали хоть какие-то границы в этом подземном дворце, похожем на просторную могилу.
– Монстры! – вдруг завопил что есть силы Мишка Сомов. – Где вы?! Монстры?!
– Ты спятил? – одернула его Юля.
– А что, страшно? Боишься, что проснутся?
– Нет, но неприятно.
– То же самое, что кричать на кладбище, а? – усмехнулся Сомов. – Ночью. Сознайся, Белоснежка.
– Почти, – призналась она.
– Вы слышите? – спросил Мишка.
– Что? – встрепенулась Юля.
– Тот же звук, – ответил Сомов. – Что и в том подвале. Под колодцем. Как будто кто-то бежит и рычит. Ну же, прислушайтесь…
Втроем они замерли и прислушались.
– Или где-то катится поток воды, – заметил Паша.
– Хватит пугать самих себя, – сказала Юля. – Идемте!
Рассекая темноту фонариками, ребята двинулись вперед.
– Тут можно было подземную парковку устроить, – заметил Мишка. – Какие пространства!
– Как далеко мы пойдем? – спросил Паша.
– Что, Кисель, уже не по себе? – усмехнулся Сомов.
– Да не то чтобы, но…
– Теперь ты знаешь, что такое культурный досуг с Юлей Пчелкиной. Сплошное удовольствие плюс пара седых волос и легкое заикание!
Луч фонаря Паши первым устремился к их ногам…
– Стойте, – резко сказал он. – Под нами решетка!
Ребята осветили пол и тотчас увидели, что каменный пол закончился. Вернее, он был, но лишь местами. Камень чередовался с квадратами пустоты, укрытыми толстенной железной решеткой. Лучи устремились и ниже, под решетку, где кирпичом был выложен коридор. В середине, по желобку, ручейком текла вода.
