Глава I
Привидение из Костянского переулка
– Кажется, там камин? – вгляделась в глубь комнаты Таня.
– Точно, – ответил Олег. – Старинный. В таких местах часто бывают…
Договорить он не успел. В камине что-то блеснуло. Из дымохода послышалось уханье.
Пятеро друзей в испуге замерли.
– Господи! – вырвалось у Кати.
– Спокойно, – немного пришел в себя Олег. – Это опять ветер.
– А светилось что? – спросил шепотом Тема.
– Ерунда! – махнул рукой Женька. – В темноте часто кажется.
– Ладно. Сейчас проверим, – направился деловито к камину Олег.
Он уже почти достиг цели, когда из трубы опять послышалось уханье. Мальчик отпрянул. Из камина выплыла согбенная фигура в черном. Она медленно выпрямилась. Черный пришелец стоял с минуту как бы в раздумье. Лицо у него мерцало потусторонним светом. Затем с угрожающим хохотом он двинулся прямо на пятерых друзей.
Тема вскрикнул и первым бросился к выходу. Остальные что было духу кинулись следом.
«Еще немного, и мы на улице», – пронеслось в голове у Олега. Он почти уже достиг двери, когда рухнул вдруг как подкошенный. Кто-то крепко вцепился ему в ногу.
«Стойте!» – хотел крикнуть Олег друзьям, но голос пропал.
Зажмурив глаза, мальчик собрал последние силы и рванулся вперед. Джинсовая ткань затрещала. Ногу вроде бы больше никто не держал.
Пулей вылетев в дверь, мальчик помчался вперед. Сердце отчаянно билось. Дыхания не хватало. А он все бежал и бежал. Казалось, что незнакомец преследует его по пятам. То и дело Олегу слышался за спиной его леденящий кровь хохот.
Неожиданно его вновь крепко схватили, на этот раз за локоть. Олег начал отчаянно отбиваться.
– Ты что, дурак? – услышал мальчик знакомый голос Темы. – Это же мы!
Олег ошалело оглянулся. Его обступили друзья. Рядом ярко светилась витринами киосков Сухаревская площадь. Никогда еще раньше Олег так не радовался людной Сухаревке. Тут все было как обычно. К киоскам то и дело подъезжали машины. Кто спешил купить сигареты, кто выпивку.
– Ну, слава богу, нашелся! – не сводя с Олега глаз, проговорила дрожащим голосом Таня.
– Мы только здесь обнаружили, что тебя с нами нет, – смущенно пробормотал Женька. – Видно, бежали чересчур быстро.
– Это я понял, – укоряюще посмотрел на друзей Олег. – Черт! – вдруг сощурился он. – Что-то я хуже видеть стал. От стресса, наверное.
