Я сам выбрал этот путь…
Пальцы онемели от холода. Казалось,
будто рукояти клинков намертво приросли к пропитанным кровью
перчаткам. Я спускался по крутому склону к пещере, проточившей гору
у самого края небольшой долины, поросшей редкими соснами и высокой
густой травой. Влажные камни то и дело выскальзывали из-под сапог,
норовя сбросить меня вниз. Был и другой, более безопасный путь, но
я не хотел терять время. Лассе, такой же выпускник Братства
Истребителей, как и я, спустился в пещеру несколько минут назад. Мы
не должны объединяться по условиям испытания, но после нескольких
дней кошмара в этих горах мне уже было плевать на правила. Среди
серых холодных скал я был рад встретить знакомого человека. Пусть
даже такого, как Лассе.
В долине воздух оказался намного
теплее. Я не мог даже представить, насколько приятно бывает ощущать
твердую почву под ногами. Прекрасное место для ночлега. Но сначала
– Лассе. Я сбросил с плеч сумку и дважды ударил себя в грудь.
Висящий на шее голубоватый кристалл засиял, освещая пространство
впереди. Это был уже далеко не первый мой спуск под землю. Именно
поэтому так не хотелось идти туда. Я замер у входа, пытаясь
вслушаться в темноту впереди, надеясь услышать звук шагов. Но
вместо этого до ушей донеслось несколько приглушенных далеких
взвизгов. Пусть так. Значит, «случайно» встретимся в разгар боя. Я
перехватил клинки и рванулся вперед.
Среди извилистых ветвящихся проходов
приходилось ориентироваться на звук. Визг доносился все громче. Я
приближался к месту схватки. Эхом по стенкам проскакал хлопок. Он
решил обрушить своды бомбами? Нет, иначе бы все здесь уже
посыпалось. Теперь, чем дальше я бежал, тем меньше шума было
впереди. Но здесь проход тянулся достаточно долго без всяких
ответвлений, так что вряд ли я свернул не туда.
В конце концов, я выбежал в
просторный зал, от которого в разные стороны расходилось несколько
путей. Глаза улавливали там какое-то едва заметное движение, но
света было недостаточно, чтобы различить хоть что-то внятное. Зато
сам зал, усыпанный тушками тощих, почти слепых тварей,
просматривался хорошо. В нос била тошнотворная вонь, но я
игнорировал ее и продолжал осматриваться. Здесь Лассе столкнулся с
кротолюдами. Каждое из этих созданий удостоилось чести быть убитым
в голову его Сестричками - двумя самозарядными стрелометами ручной
работы. Лишь через несколько мгновений я краем глаза заметил самого
истребителя.
