1. Пролог
– Я хочу вступить в ваш отряд! – собрав волю в кулак, провозгласила Риана.
Ответом ей стала тишина, через несколько мгновений взорвавшаяся дружным мужским хохотом. Таверна, в которой отдыхал Уилл Тартан, глава отряда наёмников, и несколько его приближённых, наполнилась смешками и издёвками. Этот немолодой уже мужчина был опытным воином, но жениться так и не сподобился. Однако к женщинам относился достаточно толерантно, и именно поэтому Риа выбрала его отряд.
– Ты из коротких юбчонок-то давно выросла? Пешком под стол ходыть, а туда же, воевать захотелось! – заявил дородный детина с кривым носом, который явно был сломан, и не один раз. Видимо, скорыми на расправу собеседниками как раз за подобные высказывания.
– Двигай обратно под мамкино крыло, кроха, – снисходительно выдал щербатый бородач.
– Я уже достаточно взрослая, чтобы думать своей головой, – возразила Риа. – Разве вам не нужна лишняя пара рук?
– Знай бабье место! – прикрикнул косматый здоровяк. – Ваш удел обслуживать мужей да детишек нянчить. Ну, или раны залечивать.
– Не, милашка, ты нам завсегда можешь помочь, токмо не головой, а кое-чем другим... – сально ухмыльнулся рыжий верзила. – Я до бабьих прелестей дюже охочий.
Риа сжала зубы и удержалась от того, чтобы красочно ответить этому мужлану, куда он может засунуть свои похотливые желания.
– Шла бы ты домой, девочка, – посоветовал Тартан, разом прекратив насмешки. – Не хочу брать грех на душу, а смертушка твоя как раз таковым и окажется. Нечего тебе за монстряками охотиться, а то как бы они тобой не отужинали.
Мужчина смотрел открыто, но сурово, так что спорить было бесполезно.
Делать нечего, пришлось Риане уйти ни с чем под возобновившиеся шуточки и двусмысленные замечания представителей иллюзорно сильного пола. Иллюзорно, потому что на самом деле женщины мало чем уступают этим зазнавшимся волосатым и грубым мужланам.
Так думала Риа, шагая по узким улочкам Бирса. Вечерело, до дома ещё топать и топать, зато есть время успокоиться, привести мысли в порядок и разработать новый план. Она, разумеется, не ждала, что её примут в отряд с распростёртыми объятиями, но чтобы всё произошло вот так… Как же унизительно!
Поистине сильными магами практически всегда становятся аристократы, поэтому учёба в Дайлирской академии магии, где им помогают и дальше развивать способности, стоит немалых денег, которых Риане взять просто неоткуда. Маги, рождённые в бедных семьях, обычно не очень сильны и служат на посылках у богачей, выполняют грязную магическую работу, получают гроши и уж точно не учатся в академии. А ещё их часто делают пушечным мясом во время вылазок на монстров.
