Пролог.
Корис ван Эйкен, ученый-биолог, устало откинулся на спинку
кресла и прикрыл глаза. Возраст и нервное напряжение последней
декады дают о себе знать, силы уже давно не те, даже энергетики уже
не помогают сохранять высокий уровень производительности.
По-хорошему, сейчас бы хоть немного отдохнуть, отвлечься от работы,
но заказчик торопит, да и последняя серия опытов явно вышла на
финишную прямую. Вот только результаты, как всегда, далеко не
однозначны. Из последней партии дикарей, почти все уже мертвы, да и
тем, что еще трепыхаются, осталось совсем немного. Всем… кроме
одного. Вот тут уже есть над чем подумать, хотя и он не выживет,
зато уже прорисовываются контуры следующих экспериментов. Но для
того чтобы эти следующие эксперименты состоялись, заказчику надо
предъявить хоть какие-то результаты, а их пока и нет.
Положительных… так точно нет, даже некоторый прогресс с последним,
самым многообещающим экземпляром, какой-то странный, совершенно не
поддающийся систематизации и строить на его основе далекоидущие
выводы совершенно преждевременно. Но ведь есть прогресс! Есть!
Последний штамм, введенный подопытному, жив-здоров и даже начал
какую-то работу с мозгом объекта, жаль только, что при этом он
стремительно разрушает его физическое тело, уже начался некроз
тканей и никакие медикаментозные средства помешать этому процессу
не в силах. Можно было бы, конечно, воспользоваться медицинской
капсулой, но тогда можно будет забыть о завершении этой серии
экспериментов, на предыдущем подопытном этот путь уже испытали,
тело восстановилось, а вот мозг превратился в какой-то кисель,
теперь это, когда-то разумное, существо и «овощем-то» нельзя
назвать, просто биомасса, которая даже дышать самостоятельно не
может. Так что, медкапсула это невыход и заказчика вряд ли устроят
такие результаты работы.
Ван Эйкен усмехнулся, он вспомнил, с чего началась вся эта
эпопея. Двенадцать стандартных лет назад он имел неосторожность
опубликовать на одном из специализированных форумов свою статью.
Чисто теоретическую, без каких-либо выкладок, фактов или уточняющих
деталей, сплошные размышления и фантазии немолодого уже
ученого-биолога. Статья та носила несколько претензионное название
– «О возможности развития псионических способностей у
человекообразных. Пути достижения и решения.». В статье ван Эйкен
размышлял, что воздействие на определённые участки мозга,
специально «сконструированными» вирусами, способно спровоцировать
зарождение и развитие тех самых псионических способностей. Сам
ученый воспринимал свою статью как шутку, как «гимнастику для ума»,
вот только, нашлись разумные, которые не только ознакомились с его
фантазиями, но и заинтересовались ими, а потом сделали предложение,
от которого ван Эйкен не смог отказаться. Правда, сначала на него
обрушилась целая лавина больших и маленьких неприятностей,
постепенно переросших в огромные проблемы. Беспредметная травля в
научно-исследовательском институте, где он работал, несчастный
случай с женой и детьми, лечение и восстановление которых, после
этого «несчастного случая», словно гигантский пылесос высосали из
него, и так не великие, накопления, которые так и не помогли.
Эмоциональное опустошение, после смерти самых близких людей, долги,
кредиты… все это подкосило ученого, загнав его на самое дно
общества. А потом, в один прекрасный день, когда он катался по полу
в каком-то подвале, от мучающей его «ломки», к нему пришли и сразу
предложили возглавить исследовательскую лабораторию. Само-собой,
что ничего внятного ван Эйкен ответить сразу не смог, а его рычание
и невнятное бормотание посетители восприняли как согласие. В
результате, двое суток в новейшей медицинской капсуле, затем
двухмесячный курс реабилитации и изучение обновлений Баз Знаний за
последние пару лет. Ну, а когда ему наконец-то пояснили, чем его
лаборатория должна заниматься, ученый пришел в ужас. Опыты над
разумными – тут и астероидами не отделаешься, сразу на органы
разберут и никакие кассации не помогут. Вот только в еще больший
ужас вогнал его счет за оказанные ему услуги и требование, раз уж
он отказывается от выполнения задокументированного, когда и где,
черт его знает, контракта о немедленной оплате, или… или на органы.
Новые работодатели ван Эйкена оказались далеко не филантропами и
тягой к беспричинной благотворительности не страдали. В общем,
поломавшись еще денек, чисто для вида, ван Эйкен дал свое согласие
на работу, присовокупи к нему огромный список потребного для начала
работ оборудования. Причем, ван Эйкен решил не мелочиться и
затребовал все самое лучшее и самое современное, да еще и выбирал
то, что подороже. К его великому удивлению, эго, явно завышенные,
требования были удовлетворены в самые короткие сроки.
